Металните атоми губят част от валентните си електрони чрез процес, наречен окисление, което води до голямо разнообразие от йонни съединения, включително соли, сулфиди и оксиди. Свойствата на металите, съчетани с химичното действие на други елементи, водят до прехвърляне на електрони от един атом в друг. Въпреки че някои от тези реакции имат нежелани резултати, като корозия, батериите и други полезни устройства също зависят от този тип химия.
Метални атоми
Една от отличителните черти на металните атоми е разхлабеността на външните им електрони; поради това металите обикновено са блестящи, добри проводници на електричество и могат да се формират и оформят доста лесно. За разлика от тях, неметалите като кислород и сяра имат плътно свързани електрони; тези елементи са електрически изолатори и чупливи като твърдо вещество. Поради разхлабеността на електроните, заобикалящи металите, други елементи ги „крадат“, за да образуват стабилни химични съединения.
Правило за октет
Правилото на октета е принцип, използван от химиците за определяне на пропорциите, в които атомите се комбинират, за да образуват химични съединения. Най-просто казано, повечето атоми стават химически стабилни, когато имат осем валентни електрона; обаче в тяхното неутрално състояние те имат по-малко от осем. В елемент като хлор, например, обикновено липсва един електрон, но благородните газове като неон имат пълното допълнение, така че те рядко се комбинират с други елементи. За да стане хлорът стабилен, той може да отстрани електрон от близкия натриев атом, образувайки натриев хлорид сол в процеса.
Окисление и редукция
Химичният процес на окисляване и редукция описва как неметалите отстраняват електроните от металите. Металите губят електрони и по този начин се окисляват; неметалите придобиват електрони и се редуцират. В зависимост от елемента метален атом може да загуби един, два или три електрона до един или повече неметали. Алкалните метали като натрий губят един електрон, докато медта и желязото могат да загубят до три, в зависимост от реакцията.
Йонни съединения
Йонните съединения са молекули, които се образуват чрез печалба и загуба на електрони. Метален атом, който губи електрон, приема положителен електрически заряд; неметалът, който получава електрон, се зарежда отрицателно. Тъй като противоположните заряди се привличат, двата атома се слепват, образувайки силна, стабилна химическа връзка. Примери за йонни съединения включват топяща се сняг сол, калциев хлорид; ръжда, която съчетава желязо и кислород; меден оксид, зеленикавата корозия, която се образува върху сгради и скулптури - и оловен сулфат, съединение, използвано в автомобилните акумулатори.