Атомите, някога смятани за най-малките градивни елементи на природата, всъщност са направени от по-малки частици. Най-често тези частици са в баланс и като такъв атомът е стабилен и трае почти вечно. Някои атоми са в дисбаланс. Това може да ги направи радиоактивни.
Описание
Атомите са изградени от малки частици, наречени протони, неутрони и електрони. Протоните и неутроните се струпват, за да образуват централно ядро. Електроните се движат в облакоподобна област около ядрото.
Стабилен
Повечето атоми са стабилни. Техните протони, неутрони и електрони балансират. Като изключим външните сили, стабилният атом ще остане същият за неопределено време.
Изотопи
Всеки атом е химичен елемент, като водород, желязо или хлор. Всеки елемент има братовчеди, наречени изотопи. Те имат различен брой неутрони, но иначе са еднакви. Наличието на излишък от неутрони може да направи изотопите радиоактивни.
Радиоактивен
Някои атоми имат твърде много неутрони в ядрото, което ги прави нестабилни. Те са радиоактивни, отделят частици, докато станат стабилни.
Йони
Атомите с допълнителни или липсващи електрони се наричат йони. Те имат положителен или отрицателен електрически заряд и са отговорни за много химични реакции.
Антиматерия
Всяка атомна частица има двойна античастица, с противоположен електрически заряд. В лабораторията са образувани водородни атоми с антиматерия, съдържащи антипротон и антиелектрон. Антиматерията е много рядка и крехка.