Метан, бутан и пропан газове са примери за въглеводороди, които са органични съединения на въглерод и водород. Тези три газа, заедно с следи от други газове и друг въглеводород, наречен етан, съдържат изкопаемото гориво, известно като природен газ.
Природен газ
Природният газ е изкопаемо гориво, което се среща в подземни резервоари, често разположени в близост до петролни залежи. В суров вид природният газ е без мирис и цвят, но е силно запалим. Той гори относително чисто - което означава, че отделя по-малко замърсители от другите горива - и обикновено се използва за отопление на домове, готвене на храна и генериране на електричество. Отличителната миризма на гнило яйце, свързана с природен газ, подаван в домовете, е резултат от одорант, наречен Меркаптан, умишлено добавен за по-лесно откриване на течове на природен газ, които могат да станат експлозивни при по-високи концентрации.
Метан
Молекула метан, съкратено СН4, съдържа един атом въглерод и четири атома водород. Дори в суров вид природният газ се състои от 70 до 90 процента метан. При преработката се отстраняват повечето други газове и въглеводороди, като се получава гориво от природен газ, което е почти чист метан, когато се вкарва в жилища. Въпреки че се използва предимно за енергийни цели, метанът се използва и за формулиране на хлороформ, формалдехид, някои фреони и други вещества. Учените могат да синтезират метан чрез дестилация на въглища.
Бутан
Терминът бутан се отнася до всеки от два газообразни въглеводорода, чиито молекули съдържат по четири въглеродни атома и 10 водородни атома (C4H10). Когато въглеродните атоми на молекулата са подредени в права верига, резултатът се нарича нормален бутан или n-бутан; когато атомната верига изглежда разклонена, молекулата се нарича изобутан. И двете присъстват в природния газ и суровия нефт и се произвеждат в количество, когато суровият нефт се пречиства в бензин. Лесно запалим, но без мирис, безцветен и лесно се втечнява, бутанови горива запалки и преносими печки и увеличава нестабилността на бензина.
Пропан
Газообразен в естествената си форма, пропанът се извлича по време на рафинирането на суров нефт и преработката на природен газ, който съдържа около 5 процента пропан. Всяка молекула пропан (C3H8) съдържа три въглеродни атома и осем водородни атома. На практика пропанът обикновено се съхранява в по-малко обемната си течна форма в отличителен резервоар, какъвто може да се види прикрепена към външна скара с газ или на превозно средство за отдих с газови уреди за готвене, отопление и охлаждане. Пропанът често служи като основен източник на енергия за домовете в селските райони без достъп до газопроводи.
