Както активният, така и пасивният транспорт са движението на молекулите през клетъчната мембрана или градиентът на концентрацията, но има ключова разлика между активния и пасивния транспорт. Активният транспорт е движението на молекулите срещу градиента, докато пасивният транспорт е молекулярното движение с градиента. Съществуват две разлики между активния и пасивния транспорт: разход на енергия и градиент на концентрация.
Използване на енергия
Основната разлика между активния и пасивния транспорт е използването на енергия по време на клетъчен транспорт на материали. Активният транспорт използва енергия, а пасивният транспорт не. При активен транспорт молекулите се движат срещу градиент на концентрация (или мембрана), което означава, че клетката премества материали от зона с ниска концентрация към зона с висока концентрация. Клетката използва АТФ (аденозин трифосфат) като свой енергиен източник за преместване на вещества във и извън клетъчните мембрани. Пасивният транспорт, от друга страна, е движението на молекулите от по-висока към по-ниска концентрация. Тъй като материалът се движи с градиента, не се изисква енергия.
Градиент на концентрация
Активният и пасивният транспорт също имат разлика в градиента на концентрация. Веществата, които се събират от двете страни на клетъчната мембрана, са различни. Съдържанието на клетката има по-висок градиент на концентрация от външната страна на клетката. Например, ако клетката желае да привлече повече вещества към себе си, тогава тя се нуждае от енергия, за да направи това. Следователно, активният транспорт изпълнява задачата си, като се противопоставя на този градиент, като използва част от енергията на клетката.
Роля на дифузията
Дифузията е вид пасивен транспорт, при който молекулите се движат от зона с висока концентрация към ниска концентрация. Дифузията възниква по градиента на концентрацията или постепенната разлика в концентрацията на вещества между две области. Улеснена дифузия е как молекулите се движат надолу по градиент на концентрация с помощта на протеини. Когато определени молекули не могат да преминат през мембраната, специалните протеини се подлагат на промяна, за да позволят на молекулата да премине.
Осмотичен транспорт
Осмозата е другият вид пасивен транспорт, при който водата се дифузира през мембрана. Водата винаги се движи по осмотичния градиент или разликата в концентрацията на частици от двете страни на мембраната. Ако има равно количество частици от двете страни на мембраната, тогава клетката е изотонична и водата няма да се движи чрез осмоза. Ако обаче концентрацията на частици е по-висока вътре в клетката, тогава клетката е хипертонична. Ако клетката има по-ниска концентрация на частици от външната, тогава клетката е хипотонична.