Преди да обсъдите посоката на вятъра, добре е първо да дефинирате термина вятър. Вятърът е движение на въздуха, създадено по същество от издигането на топъл и понижаването на хладния въздух. По-конкретно, тъй като слънцето загрява земята, земята се нагрява по-бързо от водата. Въздухът над сушата се затопля и се издига, създавайки зона с ниско налягане. Тъй като въздухът продължава да се издига, той се охлажда и в крайна сметка се движи над водата там, където пада, създавайки зона с високо налягане, движейки студен въздух към сушата. Това движение от една област в друга, произтичащо от разликите в температурата и налягането, е това, което създава вятъра.
Посоката на вятъра се определя от различни фактори, включително триенето или липсата на триене, които земната повърхност поставя върху него. Както е илюстрирано от Нолан Аткинс от Държавния колеж в Линдън, вятърът, преминаващ над водно тяло, може да промени посоката си поради намаляване на количеството триене, което изпитва. Най-общо казано, топлият въздух от екватора се издига, движи се към полюсите, пада и след това се връща към екватора, според метеоролозите на Би Би Си, помагайки за създаването на модели на вятъра. Клетките на моделите на вятъра присъстват по цялото земно кълбо и включват „пасати“, които помогнаха на европейците да се установят в Америка.
Посоката на вятъра се измерва според броя на градусите от истинския север или 360 градуса на компаса и е описана според посоката, от която произхожда. Например, източен вятър означава, че вятърът идва от изток, а не се движи на изток. Имайте предвид, че вятърът обикновено пътува хоризонтално през земята и се измерва на повърхността с помощта на анемометри и ветрови лопатки и в горните слоеве на атмосферата, използвайки доклади за самолети, наред с други средства, както споменаха авторите на Weather.com.