Влечугите са еволюирали от земноводни преди 350 милиона години. Когато са излезли от водата, влечугите са разработили няколко адаптации, които им позволяват да процъфтяват във всяка среда, с изключение на арктическата тундра. Тези адаптации позволиха на динозаврите бързо да се разпространят по Земята и по-малките влечуги, включително костенурки, алигатори, змии и гущери, за да продължат да процъфтяват и да се развиват след динозаврите изчезване.
Необходимостта от адаптации за опазване на водата
Много влечуги живеят в сухи райони, където намирането на достатъчно питейна вода е трудно. Водата е от съществено значение за клетъчната функция и следователно за здравето. Клетките се свиват и умират без достатъчно вода. Адаптирането на влечугите им позволява да получат повечето, ако не и цялата вода, от която се нуждаят, от храната, която ядат. По-конкретно, промените в начина на възпроизвеждане на влечугите, суха люспеста кожа и високоефективни бъбреци позволяват на влечугите да процъфтяват с много малко вода.
Кожа на влечугите
Земноводните, като жабите, имат мокра кожа и са зависими от постоянния достъп до вода, за да не изсъхнат телата им. Сухата кожа на влечугото е ключова еволюционна промяна от техните предци земноводни. Тази адаптация им е позволила да се преместят в много сухи местообитания. Кожата на влечугите представлява плътен лист от кератинови люспи. Кератинът е същото вещество като човешката коса и нокти. Това го прави водоустойчив и предотвратява изпаряването на вътрешните течности на влечугото.
Бъбреци на влечугите
Влечугите са в състояние да спестят голяма част от водата на тялото си, тъй като бъбреците им са много ефективни. Бъбреците на влечугите са специално пригодени да концентрират отпадъчните продукти на тялото в пикочна киселина. След като отпадъците се съберат и преобразуват, влечугото е способно да абсорбира по-голямата част от течността, използвана в процеса. Елиминирането също изисква много малко течност, тъй като отпадъците се концентрират в малки, полутвърди снопчета пикочна киселина, които не абсорбират течност и се нуждаят от много малко течност, за да бъдат изхвърлени от тялото.
Яйца на влечуги и оплождане
За разлика от предците им земноводни, оплождането на влечуги е вътрешно и не изисква вода. Веднъж оплодени, яйцата на влечугите са специално пригодени да пестят вода. Ембрионът е затворен в торбичка, пълна с течност, заобиколена от три външни слоя, специално проектирани да балансират нуждите на ембриона от вода и дишане. Някои влечуги снасят яйцата си, други раждат живи млади. Задържането на яйцата в тялото им пречи да задържат твърде много вода, както понякога се случва с външно развиващите се яйца. Твърде много вода е толкова вредно, колкото и твърде малко, защото клетъчните нужди са много точни.