Подводните вулкани се образуват подобно на вулканите на суша, чрез процес, известен като субдукция. Това се случва в резултат на тектонските плочи, които образуват най-горния слой на земната мантия, точно под земната кора. Те поддържат теглото на континентите и комбинираната вода на моретата. Това обаче не е напълно твърд слой; те се разбиват и се издигат върху слой от разтопена скала под силен натиск. Тектонските плочи са в постоянен дрейф върху този слой скала, от време на време две плочи ще се отдръпнат достатъчно далеч, за да може стопената скала да премине и да се измъкне на повърхността. Под вода обаче това се случва малко по-различно. Без наличието на тектонски плочи, които да поддържат океанското дъно, подът потъва под тежестта на морето, създавайки изкоп и донасяйки със себе си милиони галони морска вода. От изкопа възниква нарастваща скална могила, която непрекъснато изтича изпод тектонските плочи. Разтопената скала бързо се охлажда при контакт с студената морска вода, образувайки традиционен вулкан, който си спомня.
За да изригне вулкан, трябва да има катализатор, който да подбуди събитието. Без споменатия катализатор разтопената скала ще се образува непрекъснато, докато тектонската плоча се измести, прекъсвайки потока на магма от земната мантия. Това е най-вероятно да се случи в климатичните райони на света, където могат да настъпят внезапни промени в температурата на океана, например близо до екватора. Това, което може да се случи, е, че внезапното понижаване на температурата ще ускори охлаждането на прясната магма, преди тя да може да изчисти отвора в горната част на вулкана, като го запуши.
Все повече магма се натрупва от вътрешната страна на щепсела. Може да възникне незначително изригване, при което налягането нараства до достатъчни нива, за да избухне през скалната блокада. Това се случва през цялото време, без никой да е уведомен. Друга възможност е магмата в горната част на отдушника зад запушването също да започне да се охлажда, добавяйки към запушването. Това може да продължи в продължение на месеци или дори години, докато налягането или пробие страната на вулкана, образувайки нова вторичен отвор, в който преминава магмата, или може да взриви целия връх на вулкана, подобно на случилото се с връх Света Елена през Вашингтон. Това хвърля магмата нагоре от дълбочините на океана в такова количество, че да избухне милиони галони вода за минути. Това създава огромен котел с вода, който се издига на повърхността на океана под формата на пяна и яростни мехурчета, вонящи на сяра. Всяко растение или морски живот, уловени в радиуса на този облак вряща вода, се убиват бързо, добавяйки към мистиката на дълбините, тъй като всякакви мъртви неща се издигат на повърхността на океана, за да мистифицират земята обитатели.