Как изветрянето разрушава скалата?

Скалите, разположени на или близо до повърхността на Земята, непрекъснато се разграждат от естествен процес, известен като атмосферни влияния. Изветрянето разрушава скалите по механични, химични и биологични механизми. Тези процеси често работят заедно, за да постигнат крайното изветряване на дадена скала. С течение на времето тези сили на изветряне могат да изравнят цели планини или да издълбаят масивни пещери.

Природата се отличава с две основни разрушителни сили: атмосферни влияния и ерозия. Изветрянето включва разпадане и разлагане на скалите. Това се случва на или в близост до повърхността и винаги се извършва там, където се намира скалата. От друга страна, ерозията включва включването и транспортирането на продуктите от атмосферни влияния от подвижен агент, като вятър или вода. От изветрянето се получават по-малки парчета скала, които могат да бъдат или сходни по състав с изходната скала, или различни.

Физическото изветряване включва разрушаване на скалите по механичен начин, обикновено промени в температурата и налягането. Получените парчета запазват първоначалния си състав. Един от основните механизми на физическото изветряване на природата е измръзването. Водата нахлува в скала през пукнатини и след това замръзва. Това води до разширяване с натиск до 4,3 милиона паунда на квадратен фут, което води до фрагментация на скалите. Ексфолирането или разтоварването се случва, когато налягането върху скалата е намалено поради издигане или ерозия. Намаленото налягане води до разширяване на скалата, което води до фрагментация. Термичното разширение и кристализация също са методи, при които скалите се механично изветряват.

Химическото изветряване включва разграждането на скалата по химичен път, което означава, че вътрешната структура на скалата се променя чрез добавяне или отстраняване на елементи. Получените парчета имат различен състав. Разтварянето или излугването се случва, когато някои минерали се разтварят в кисела вода, като халит и калцит. Окисляването се осъществява, когато кислородът се комбинира със силикати, съдържащи желязо, за да образува ръжда. Това е често срещано при мафическите скали, които са феромагнезиеви по състав. Хидролизата настъпва, когато водородът, обикновено от въглеродна киселина, се комбинира със силикатни минерали, образувайки глина.

Биологично изветряване включва разграждането на скалите от химически или физични агенти на организмите. Получените парчета могат или не могат да запазят първоначалния си състав. Кореневите клинове са често срещан вид биологично изветряване. Това се случва, когато корените проникват в скала и продължават да растат. Налягането на разширяване причинява фрагментация. Активността на животните, като ровене, също може да доведе до фрагментация. Въпреки че това са примери за физическо биологично изветряване, има и видове химическо биологично изветряване. Например лишеите, гъбите и плесените могат да отделят киселини, които променят химичния състав на скалите. Органичните отпадъци също могат да причинят химически атмосферни влияния. Това се случва, когато въглеродът се отделя при разлагане. Този въглерод може да се комбинира с вода, за да образува слаба киселина.