Змиите в популярния мит и представяне често са били източник на интриги, страх и демонизация. Тези изображения затрудняват възприемането на такова същество като предоставяне на някакви предимства на околната среда. Това със сигурност не е така, тъй като змиите изпълняват ценни роли в по-голямата част от екосистемите, в които се намират. Има случаи обаче, когато внезапното им въвеждане се оказва проблематично.
Идентификация
Терминът биотични фактори се отнася до начина, по който даден организъм - като змия - взаимодейства със своята среда или екосистема. По-специално, това се отнася до начина, по който присъствието, дейностите и моделите на хранене на това животно влияят върху други живи същества в тази среда. Биотичните фактори на змиите включват как те влияят на необходимите баланси, които правят тяхната екосистема функционална, особено по отношение на ролята на змията и като хищник, и като плячка.
Хищници
Всички видове змии са месоядни или се хранят с месо. Докато различните видове имат различни методи за убиване на плячката си (свиване или отрова), змиите като цяло ловуват различни същества. Те включват, но не се ограничават до, гризачи, насекоми, птици, дребни елени, както и други видове влечуги. В човешките очи това често характеризира змиите като ценна форма за контрол на вредителите. Плодовитото присъствие на змиите в много различни местообитания - води, гори, планини, пустини и други - ги прави страховити хищнически сили в региони по целия свят.
Плячка
Докато конвенционалният образ на змиите обикновено ги представя като опасни хищници, факт е, че самите змии са плячка на много животни. Те не винаги са на върха на хранителната верига. Това важи особено за по-малки змии, които не са отровни, нито достатъчно големи, за да отблъснат голям нападател. Някои видове птици ядат змии, както и койоти, лисици и мангуста. Когато хората присъстват, змиите се използват за кожите им, а понякога и за храна. Това демонстрира разнообразната роля на змиите в екосистемите както като ловец, така и като ловен.
Казус от Флорида
•••Джо Рийдъл / Гети изображения Новини / Гети изображения
Докато змиите са естествени компоненти на много екосистеми, съществува вероятността въвеждането на определена категория в чужда среда да бъде опасно. Това е отразено в „нахлуването“ на щата Флорида в началото на 21 век от внесения бирмански питон. Докато много змии вече са съществували в сродни райони на щата, новият питон не е намерил естествени хищници и всъщност се е озовал на лов за бившия шеф на хранителната верига, алигатора. Учените все още преследват методи за наблюдение на бирманския питон и за предотвратяване на разширяване на вида в цялата екосистема на държавата.