Речно наводнение възниква, когато реката прелее бреговете си; тоест, когато неговият поток вече не може да бъде задържан в неговия канал. Наводненията са естествена и редовна реалност за много реки, като спомагат за скулптуриране на почвата и разпространение на хранителни вещества в наноса долини и поддържащи много екосистеми - като блата и дънни гори - адаптирани към случайни наводняване.
Речните наводнения също са живителни сили за човешките общества, зависими от тях за земеделие и плодородие на почвата. Независимо от това, хората често възприемат наводненията негативно поради щетите и загубите на живот, които те често причиняват, когато естествените наводнения са станали силно развити и населени.
Природни причини за речен наводнение
Всеки импулс с висока вода, който затрупва речен канал, може да създаде наводнение, голямо или малко. Честите причини включват обилни валежи, включително пиковите сезонни дъждове в тропическите речни системи като Амазонка - обширните годишни наводнения са определяща характеристика на този най-голям речен басейн в света - и по-непредсказуеми проливни дъждове, причинени от тропически циклони, които правят сушата и други бури.
В реките със средна и висока географска ширина, както и в реките с по-ниска ширина, отводняващи високи, алпийски планини, сезонното топене на снеговете също може да причини наводнения поради големи обеми топяща се вода. Бързото топене поради драстичен скок на температурите или събития от „дъжд върху сняг“ са особено склонни да накарат реките да преливат бреговете си.
Задръстванията с лед, където речното течение се задържа зад натрупванията на речен лед, са друга значителна причина за наводненията на реките с по-висока географска ширина, главно в Северното полукълбо. Основните реки, най-предразположени към големи задръствания с лед, са тези, които текат на север, тъй като през пролетта горните и средните им течения могат да се размразят и да изтекат без лед, докато долните им течения все още са заледени от лед. Това е положението, например, за река Лена в Сибир, река Макензи в северозападна Канада и Червената река в горния Среден Запад на САЩ и Манитоба. Освен че запазват водите зад себе си, задръстванията с лед могат да предизвикат и речни наводнения надолу по течението, ако внезапно бъдат пробити.
Човешко въздействие върху ритмите на наводненията
Причинени от човека (антропогенен) промените в речните басейни по света са повлияли дълбоко на характера на наводненията, както и на други хидрологични характеристики. Изградените дамби са предназначени да ограничат наводнените води и да защитят заливните общности, макар че те също могат да доведат до по-големи наводнения, като подкрепят потоците над тесните им места и чрез ограничаване на страничното разпространение на големи зауствания, понякога принуждавайки нивата на водата да се покачат достатъчно, надвишен. Неизправността на дамбите и язовирите също може да доведе до катастрофално наводнение.
Крайречни (крайречни) и заливни влажни зони като блата, блата и дънни гори исторически контролират наводненията, като забавят оттока и попиват преливането. Когато хората са премахнали такива влажни зони, разрушителните речни наводнения могат да станат по-вероятни, защото нивата на водата могат се издигат по-бързо и тъй като манипулацията с ландшафта води до по-малко подходящо местообитание за гъба заливни води.
От наводнения и заливни равнини
Сезонното или по друг начин редовно наводнение на река с нисък градиент помага да се създаде и поддържа една от определящите форми на релефа на долината й: заливна равнина. Заплавната равнина се отнася до относително равен под на речна долина, заобикаляща самия активен речен канал. Той е частично съставен от утайки, отложени при преливане на реки по време на периоди на наводнение.
Меандрираща река мигрира напред-назад по заливната си равнина с течение на времето, тъй като външните ръбове на нейните извити контури активно ерозират, а вътрешните ръбове натрупват утайки. Тъй като потокът намалява по-ниско, останките от бивши заливни равнини могат да стоят над най-новата заливна равнина като тераси.
Често криволичещите реки стават оградени от естествени дамби: ниски успоредни хребети се образуват, когато наводнените води преливат бреговете на реките и, забавени от триенето, когато се разливат над заливната низина, изпускат по-груби утайки близо до канала. Долните течения на заливната равнина отвъд дамбите, където преливникът има тенденция към езерце по време на наводнения, често се наричат обратни блата.
10-годишни, 50-годишни, 100-годишни наводнения
Често ще чуете хидролози, географи и дистрибутори да говорят за 10-годишни, 50-годишни, 100-годишни, 500-годишни наводнения и т.н. Те се отнасят до значителни наводнения с различна големина, които засягат конкретна речна система, както е дефинирано от тях интервал на повторение, което е оценка за средната им честота.
Макар и широко използвани, термините могат да бъдат подвеждащи. 100-годишното наводнение не е наводнение, което се случва само веднъж на век. Вместо това става дума за наводнение, чиито шансове за дадена година са един на всеки 100. Речен басейн може да преживее повече от едно 100-годишно наводнение за сто години; всъщност тя може да преживее 100-годишни наводнения в последователни години, стига да се повтарят относително редки условия, които ги произвеждат - да речем, екстремни количества валежи за кратък период от време.