Въпреки че най-ранните растения са еволюирали във водна среда, с течение на времето са се създали уникални характеристики, позволяващи живот на сушата, започвайки преди около 425 милиона години. Разликите между двете среди изискват различни физиологични структури и адаптации. Например придобиването на необходимите минерали, хранителни вещества и газове варира между водата и сушата, както и начините на възпроизвеждане и ефектите на гравитацията. Ето някои отличителни характеристики на водните и наземните растения, които подчертават как се справят с изискванията на съответната среда.
Справяне с изсушаването
Докато водните растения са заобиколени от вода и могат лесно да я абсорбират от своята среда, за да получат една от трите основни съставки, необходими за фотосинтеза, от наземните растения се изисква да имат начини да набавят вода, когато тя е оскъдна, да я транспортират до всички клетки и да се предпазят от заплахата от изпаряване и изсушаване. Следователно наземните растения са развили корени, за да достигнат до водоизточници дълбоко в земята и да работят като транспортиране на везикули, за разлика от задръстванията, които имат някои водни растения, които само служат като котви. Освен това наземните растения, за разлика от повечето водни растения, имат восъчни кожички, покриващи върховете на листата си, за да се противопоставят на изпарението.
Специални функции за обмен на газ
Тъй като наличността на въглероден диоксид се различава толкова много между водната и сухоземната среда, водните и наземните растения са разработили уникални характеристики, които работят добре със съответните им среди. Например водните растения се справят с ниската наличност на въглероден диоксид, като имат специални газови камери за съхранение на въглероден диоксид за използване по време на недостиг. За разлика от това наземните растения имат въглероден диоксид, лесно достъпен във въздуха, но за да имат достъп до него, те трябва да отворят порите в листата си, без да позволяват прекалено голяма загуба на вода. Следователно те имат специални пори, наречени устици, които облицоват долната страна на листата и могат да се затворят, когато изсушаването е непосредствена заплаха.
Преодоляване на гравитацията
На сушата, за разлика от водата, растенията трябва да се справят със силата на гравитацията, което затруднява водата да се придвижва нагоре през стъблото, за да достигне листата, където се извършва фотосинтезата. За да се преодолее този проблем, в сухоземните растения присъстват специални транспортни съдове, наречени ксилема, които движат водата нагоре срещу гравитацията чрез изтеглящата сила на транспирацията. Също така наземните растения съдържат много повече хитин в клетките, които изграждат техните стъбла, като им осигурява достатъчно сила, за да ги държи изправени.
Методи за размножаване
Водните растения се възползват от водната си среда, като се справят с прости методи за размножаване. Те могат или просто да се делят и да се размножават, или да отделят сперматозоиди и яйца, които изплуват във водата и образуват спори, които ще растат в нови растения. Сухоземните растения обаче се нуждаят от защитен калъф за своите гамети, така че те имат семена и разчитат на различни начини за оплождане като птици и насекоми.
