Процесите на изветряне се напукват, износват и отслабват скалите. С течение на времето това може да доведе до големи промени в пейзажа. Физическото и химическото изветряване разграждат скалите по различни начини. Докато физическото изветряване разрушава физическата структура на скалата, химическото изветряване променя химичния състав на скалата. Физическото изветряне работи с механични сили, като триене и удар, докато химическото изветряне се извършва на молекулярно ниво с обмен на йони и катиони.
Физическо изветряване описва промяна, която засяга структурата на скалата, но не и нейния състав. Понякога се нарича още механично изветряване тъй като причинява само механични промени в структурата на скалата. Силите, които разбиват скалите, изтриват скалните повърхности или образуват пукнатини в скалата, са примери за физическо изветряване. Физическото изветряване не променя химичния състав на скалите.
Докато физическото изветряване разрушава скалите, без да променя състава им, химическо изветряване
променя химикалите, които съставят скалите. В зависимост от участващите химикали скалата може да се разпадне изцяло или просто да стане по-мека и по-уязвима от други форми на атмосферни влияния. Физическото и химическото изветряване често работи ръка за ръка: химическото изветряване отслабва скалата и физическото изветряне я разрушава.