Гранитът, варовикът и други видове скали може да изглеждат практически неразрушими, но дори тези тежки материали не са подходящи за майката природа. Въздухът и водата в атмосферата взаимодействат с минералите в скалите, което води до химическа реакция, която отслабва скалата и я прави уязвима за износване и ерозия. Разбира се, скалите не са единствените жертви на химическото изветряване; това явление засяга и други вещества - от медта и другите метали до изкуствените материали.
Химическото изветряване включва всякакъв вид изветряне, което променя молекулярния състав на скалите и други структури. Тези промени се случват благодарение на химичните реакции между минералите в скалата и въздуха, водата или други елементи, които взаимодействат с скалата. Карбонизацията, където въглеродният диоксид във въздуха реагира с вода в скалата, е прост пример за химическо изветряване. Този процес създава вещество, наречено въглеродна киселина, което разтваря и отслабва материала.
Окислението, където кислородът и минералите се комбинират, за да образуват нови материали, служи като друг основен вид химическо изветряване. Кислородът, реагиращ с желязо в скалата, създава железни оксиди, които могат да доведат до ивици с цвят на ръжда на повърхността на скалата.
Физическо изветряване
Както физическото, така и химическото изветряване работят за разрушаването и отслабването на скалите, но двата процеса работят много различно. За разлика от химическото изветряване, физическото изветряване не променя химичния състав на скалите. Вместо това включва процеси, които физически или механично разрушават скалата. Това може да включва пукнатини, причинени от цикли на замръзване и размразяване, прекъсвания, създадени от корени на растенията, които растат през скалата, или абразия от издухване на пясък или скални частици.
Weathering Vs. Ерозия
Много хора бъркат изветрянето с ерозия, но тези термини се отнасят до две много различни концепции. Изветрянето, независимо дали е физическо или химическо, разхлабва или отслабва скалните частици, оставяйки ги свободни за ерозия, за да ги отнесе. Ерозията се осъществява благодарение на движещия се въздух, вода или лед. Например, топенето на сняг на върха на планина може да ерозира лицето на планина, която вече е отслабена от химически атмосферни влияния.
Ефекти от химическото изветряване
Химическото изветряне има както положителни, така и отрицателни ефекти. Този процес помогна да се създадат някои от най-красивите места на Земята, включително Гранд Каньон, Китайската каменна гора и Национален парк Карлсбадски пещери. Химическото изветряване също допринася за образуването на почвата, тъй като частиците в почвата са получени от скала, която е била разрушена във времето.
За съжаление този процес уврежда и имущество, включително домове и фирми. Химическите атмосферни влияния могат да създадат ръждясали дупки в стените на метален навес или да износят замисления надпис върху надгробен камък. Може дори да повреди големи паметници и статуи. Например, зелената патина на Статуята на свободата е пряк резултат от химическото изветряване на медта. Известният "Старецът в планината" на Ню Хемпшир, който е създаден в продължение на векове благодарение на ефектите от атмосферните влияния, сам по себе си е жертва на химически атмосферни влияния, които разрушават структурата през 2003 г.