Развитието на съдовата тъкан е важен еволюционен напредък за растителното царство. Позволява на растенията да пренасят вода, абсорбирана от техните корени и захари, направени в листата им, на големи разстояния. Съдовата тъкан оставя растенията да растат високи, като някои дървета достигат повече от 300 фута. Най-ранните растения - под краката и често пренебрегвани - използват много различни средства за достигане на вода и хранителни вещества, отколкото повечето познати растения, открити днес на Земята.
Растителна еволюция
Растенията са възникнали във водата като свободно плаващи водорасли. Във водната среда водата и хранителните вещества къпят растения постоянно и всяка клетка може просто да абсорбира нужното от околната среда. Първите растения, които са се преместили на сушата преди 400 милиона до 450 милиона години - мъховете, черния дроб и рога, известни като бриофити - съдържат структури, подобни на тези водни предци и са най-добре приспособени да живеят в среда с вода постоянно на разположение. Тъй като еволюцията доведе до нови растителни форми, способността за оцеляване във все по-суха среда лежи в основата на много от ключовите адаптации. Бриофитите обаче все още се нуждаят от постоянен източник на влага, за да оцелеят.
Корени
При съдовите растения корените играят важната роля на абсорбиране на вода - а заедно с това и на минерални хранителни вещества - от околната почва. Бриофитите, от друга страна, нямат корени. Мъховете съдържат малки, жилави влакна, известни като ризоиди, които приличат на малки корени, но само поддържат мъха закотвен на място. Хорнгорт и черен дроб също се държат на място с ризоиди, но тези ризоиди съдържат само една клетка и не могат лесно да бъдат объркани с корени, тъй като са в мъховете.
Вода и минерали
Тъй като им липсват корени, бриофитите се нуждаят от контакт с вода, за да могат да я абсорбират директно в листата си, точно както водните им предци са абсорбирали вода от средата си. Разтворените във водата минерални хранителни вещества също се абсорбират директно в листата на бриофитите. Тъй като всеки лист трябва да влезе в контакт с вода, бриофитите остават малки и растат близо до земята или върху други повърхности за събиране на вода, като крайници на дървета.
Енергия и фотосинтез
Растенията, включително бриофитите, не абсорбират всичките си хранителни вещества от околната среда. Ключовата черта, която отличава растенията от животните, е способността им да произвеждат собствена храна, използвайки слънчевата енергия, процес, наречен фотосинтеза. Както всички растения, бриофитите извършват фотосинтеза, за да произвеждат захарите, необходими им за енергия. За разлика от съдовите растения, при бриофитите липсват средства за транспортиране на тези фотосинтетични продукти през цялото растение.