Кристалите са минерали, които се оформят в определена форма въз основа на техния химичен състав. Когато минералите се образуват в област, където има само малко пространство, те обикновено не се образуват под формата на кристал. Едва когато има кристална форма с плоски страни, които се различават лесно, минералът всъщност се нарича кристал. Повечето кристали се образуват, когато течната скала вътре в земята се охлади и втвърди в процес, отнел милиони години. Други видове кристали, като сол, лед и сух лед, не се образуват толкова дълго.
Ледът, йодът и сухият лед също имат кристална природа. Този тип кристали са изградени от малки молекули, които се държат заедно, използвайки слаби електрически сили. Между тези малки молекули също има доста пространство. Този тип кристали имат ниски точки на топене и са добри изолатори.
Диамантите са добър пример за кристал, който е изграден от големи молекули. Те са създадени от голяма молекула, която е събрана в три измерения. Правят се диаманти само от въглеродни атоми и всеки въглероден атом е свързан с четири други въглеродни атома, които са на еднакво разстояние един от друг и са групирани около него. Една от причините диамантите да са едни от най-твърдите известни вещества е, че връзките между въглеродите имат еднаква якост и това прави твърда формация и твърд кристал.
Солените кристали са изградени от йони, които са електрически заредени атоми или молекули. Всеки атом има ядро, съставено от протони, всички от които имат електрически заряд. Атомите също имат неутрони, но те нямат никакъв заряд, те са неутрални. Това означава, че атомът ще има еднакъв брой отрицателни и положителни заряди. Когато атомът изчезне електрон, той се превръща в положителен йон; ако спечели електрон, той се превръща в отрицателен йон. Когато натрият реагира с хлор, за да образува натриев хлорид или сол, всеки натриев атом дава електрон на хлорен атом. Натриевият атом се превръща в положителен йон, а хлорният атом се превръща в отрицателен йон. След това хлорните йони ще привличат натриеви йони, като събират около него шест натриеви йона. Това формира соления кристален модел.
Металите използват атома, за да образуват своята кристална структура. Атомите, които образуват метали, са като сфери, които са с еднакъв диаметър. Тези сфери са опаковани много плътно заедно, образувайки кристална решетъчна формация. Тези решетки са по-скоро непрозрачни, отколкото бистри, както често се мисли при кристалите, и те имат високи точки на топене и са чудесни проводници на електричество и топлина.