Проблеми, пред които е изправена атмосферата на Земята

Тъй като атмосферата е тънък слой в сравнение с размера на земята, тя се сблъсква с по-сериозни проблеми от човешката дейност, отколкото други компоненти на планетата. Това е смес от много газове, но съставът му се променя. Ако промените продължат, проблемите на земната атмосфера могат да имат отрицателни последици за целия живот, но особено за нашата собствена сложна и енергоемка цивилизация.

Атмосферата се състои главно от азот и кислород, но съдържа около 0,04% въглероден диоксид. Това малко количество въглероден диоксид пропуска слънчевата светлина през атмосферата, но улавя топлината, произведена от слънчевата светлина, когато удари повърхността на земята. Ние произвеждаме въглероден диоксид, когато изгаряме изкопаеми горива като нефт и газ, а добавеният въглероден диоксид увеличава количеството уловена топлина. Въглеродният диоксид действа като стъклото в оранжерия, загрявайки земята. Въглеродният диоксид и някои други газове, които действат по същия начин, като метан, се наричат ​​парникови газове и помагат за причината глобално затопляне.

Втори проблем, пред който е изправена атмосферата, е замърсяването от други вредни газове. В допълнение към въглеродния диоксид, фабриките и електроцентралите произвеждат сяра и азотни оксиди. Тези замърсители навлизат в атмосферата чрез димоотводи, изпускателни вентилатори и изпарения и атмосферата ги разпределя по целия свят. Когато локалното замърсяване е тежко, то може да причини дихателни заболявания и да влоши състояния като астма и да причини киселинни дъждове. В Съединените щати Агенцията за опазване на околната среда принуди индустриите да намалят емисиите на вредни газове, но някои други държави все още замърсяват значително.

Един от горните слоеве на атмосферата, стратосферата, разположена на височина от 10 мили до 30 мили, съдържа озон, който поглъща повечето от вредните ултравиолетови лъчи от слънцето. Ако всички тези лъчи проникнат в атмосферата и достигнат повърхността на земята, те ще увредят растенията, ще причинят мутации и ще дадат на хората рак на кожата. Някои химически продукти, особено хладилни агенти като хлорофлуорвъглеводороди, могат да се издигнат в стратосферата и да намалят количеството озон, като взаимодействат химически с него. Когато има по-малко озон, повече ултравиолетови лъчи проникват в атмосферата и достигат до земята. Този проблем е по-малко сериозен сега, когато употребата на хлорофлуорвъглеводороди в хладилни и климатични инсталации е ограничена.

Замърсяването на атмосферата с прах и частици е сериозен проблем както на местно, така и на международно ниво. Промишлените процеси и експлозиите могат да отделят вредни частици в атмосферата, отлагането на праха върху широки площи и след това разпространението му по света, когато стигне до горната част атмосфера. Това е от особено значение, когато ветровете разпространяват пестициди, радиоактивност или друг опасен материал. Установено е замърсяване с пестициди в Арктика и радиоактивност от ядрени аварии, като Чернобил и Фукушима, разпространени на големи площи.