Геологията на вътрешните процеси на Земята

Вътрешните процеси в Земята създават динамична система, която свързва трите основни геоложки секции на Земята - ядрото, мантията и кората. Огромни количества енергия, запазени и създадени близо до центъра на Земята, се прехвърлят от вътрешни процеси в други части на земното кълбо, където те стават силите, които създават планински вериги, вулкани и земетресения.

Ядрото на Земята се простира от около 2900 километра (1810 мили) от под повърхността си до центъра си, на около 6400 километра (4000 мили) от повърхността. Сърцевината произвежда топлина чрез радиоактивен разпад на елементите вътре в нея. Той също така е запазил топлината, произведена по време на формирането на планетата преди милиарди години. Тази топлина е и източникът на енергия, която задвижва процесите в мантията и кората. Течащото течно желязо във външното ядро ​​създава геомагнитно поле, което се простира далеч в междупланетното пространство. Това поле отклонява слънчевия вятър далеч от Земята, като по този начин ни предпазва от тази вредна радиация.

Мантията е обвивката на Земята, разположена между ядрото и кората, с горната си повърхност на дълбочина от 7 до 40 километра (4 до 24 мили) под повърхността. Нагряването на мантията от подлежащото ядро ​​образува гигантски конвективни клетки с размер на континент във вискозния си материал. Тези конвекционни клетки довеждат по-горещия дънен материал до интерфейса мантия-кора, докато по-хладният материал от горната част на мантията тече надолу.

Горните хоризонтални части на конвекционните клетки в мантията циркулират като гигантски конвейерни ленти, влачене с тях големи порции от кората и най-горните части на мантията в пряк контакт с тях. Тези части от комбинираната кора и най-горната мантия са известни като континентални плочи и се движат с няколко инча годишно. Взаимодействието на плочите се нарича „тектоника на плочите“. Има няколко десетки плочи, като по-големите са с размерите на континентите.

Докато плочите се движат, те неизбежно влизат в контакт помежду си. Когато плочите се сблъскат, кората се извива в планински вериги; Хималаите са резултат от вливането на Индийската плоча в Евразийската плоча на север. Планини и вулкани също се образуват по линията, където плоча се гмурка под друга и я повдига нагоре. Там, където две плочи се отдалечават една от друга, се образуват дълбоки окопи с планини и вулкани, осеяни по шева. Когато плочите се движат една след друга по граница, те образуват разломи, които от време на време водят до големи земетресения; разломът на Сан Андреас в Калифорния е пример.