Терминът трофично ниво се отнася до мястото, което даден организъм заема в хранителната верига. Като цяло, четири трофични нива са признати в повечето хранителни вериги. Първичните производители, които са неща като зелени растения и някои видове бактерии и водорасли, са в дъното на веригата, заемайки най-ниското или първото трофично ниво. Хищниците от Apex като совите обикновено заемат най-високото трофично ниво във всяка хранителна верига, въпреки че това е донякъде отворено за тълкуване.
Първо трофично ниво
Първичните производители, които освен зелените растения и водораслите включват някои видове микроорганизми, преобразуват въздуха, водата и слънчева светлина към химическа енергия чрез фотосинтеза, която те предават на организмите от следващото трофично ниво, когато се консумират от тях. В нито един момент по време на своето развитие от ембрион до възрастен совите плевели не заемат това трофично ниво.
Второ трофично ниво
Организмите на второто трофично ниво са тревопасни животни, които консумират основните производители. Много видове животни и насекоми заемат това трофично ниво и като такива се наричат първични консуматори. Всичко, което яде растения, се вписва в тази категория. Птиците, като хищници, никога не заемат това трофично ниво.
Трето трофично ниво
На третото трофично ниво са хищниците, които се хранят с основните консуматори. Тези животни се наричат вторични консуматори. По-малките животни като полевки, птици или мишки, които се хранят с насекоми, могат да бъдат част от това трофично ниво. Някои животни, които се хранят с растителни вещества, както и насекоми или други малки животни, могат да се квалифицират като всеядни животни и да се впишат във второто и третото трофично ниво. Бухалите започват да се вписват в хранителната верига на това трофично ниво, тъй като се хранят с животни като мишки, плъхове и други малки гризачи.
Четвърто и пето трофично ниво
Животните на четвъртото трофично ниво са третични консуматори и се хранят с други хищни животни. Бурните сови понякога се вписват в това трофично ниво, тъй като някои от малките животни, с които се хранят, могат да бъдат хищни, като малки птици или полевки, които се хранят с насекоми и малки безгръбначни. Петото възможно трофично ниво за хранителна верига е върхов хищник. Това са хищници, които се хранят с други хищници и нямат собствени естествени хищници. В зависимост от местната екосистема и сложността на местната хранителна верига, кукумявките също могат да отговарят на това трофично ниво, тъй като нямат естествени хищници.