Релефите се предлагат в много разновидности по цялата планета, вариращи от малки хълмове до големи планини и континентални рафтове. Непрекъснатата геоложка дейност постоянно променя пейзажите на планетата, въпреки че промените обикновено са твърде бавни, за да могат хората да ги забележат през целия си живот. Дейности - като движението на земните тектонични плочи, ерозия, атмосферни влияния, земетресения и вулканични изригвания - са всички основни причини за формирането на релефи.
Време
Релефът може да бъде създаден само за няколко години или за милиони години. Силните земетресения и вулканичните изригвания са двата основни начина, по които релефите могат да бъдат променени за относително кратък период от време. Земетресенията могат да създадат нови пукнатини на повърхността, докато вулканите могат да го променят чрез бълване на магма. Някои подводни вулкани дори могат да образуват малки острови в средата на океана, когато изригнат, въпреки че това обикновено е много години.
Ерозията, атмосферните влияния и бавното движение на тектонските плочи са някои от другите основни начини за създаване на релефи. Планинските вериги са резултат от падането на две тектонски плочи една в друга; могат да отнемат милиони години, за да се образуват. Планинската верига на Хималаите все още нараства всяка година и е започнала да се формира преди около 50 милиона години.
Океаните като релефи
Дори океаните, реките и езерата се квалифицират като форми на релефа. Въпреки че тези форми на релефа имат вода, те все още са оформени и насочени от земята под и около тях. Океаните съставляват 70 процента от земната повърхност, със средна дълбочина над 12 000 фута.
Ефекти на земните форми
Релефните форми играят ръка в атмосферните условия, които ги заобикалят. Планинските вериги служат като „стени“ за ветровете, пътуващи по планетата. Те също така събират вода и я изпускат постепенно към долните нива на повърхността. Реките и езерата поддържат вода във вътрешните райони, като гарантират, че растенията и другите форми на живот имат постоянно снабдяване. Топлите тропически региони развиват същества, предназначени да издържат на горещината, докато по-студените и планински региони включват животни, способни да издържат на силен студ и липса на кислород.
Вулканични материали
Земята е силно вулканична планета. Когато Земята се формира, вулканите освобождават необходимите минерали, което в крайна сметка води до стабилна атмосфера. Чрез този процес океаните бяха пълни с различни минерали, проправяйки пътя за развитието на организма.