Гепардът е красива голяма котка с петниста козина, забелязана с невероятната си скорост. Това е най-бързото животно на сушата. Името гепард е точно описание на това животно, тъй като е индийска дума, която означава петнист.
Гепардите отдавна са свързани с кралските особи. Древните египтяни ги отглеждали за домашни любимци и ги издигали заради ловната им мощ. Някога гепардите са били в изобилие в цяла Африка, Азия и Индия, но броят им е значително намален поради загуба на естествено местообитание, бракониерство, незаконна продажба на малки и други фактори. Понастоящем в Африка остават около 10 000 гепарда, а малки групи гепарди се срещат в други райони като Иран.
Гепардите са предимно самотни животни. Женските обикновено са самотни, освен когато отглеждат малки. Мъжете могат да образуват малка група с други мъже, наречена коалиция. Мъжките са много териториални и ще маркират територията си с урина. Мъжкият гепард може да остане с женска и малките за кратко време след чифтосването, но женската е отговорна главно за отглеждането на малките и обучението им да ловуват. Гепардите могат да достигнат скорост от 75 мили в час с кратки изблици и могат да ускорят от 0 до 68 мили в час за 3 секунди.
Гепардът има дълго, тънко тяло и малка глава. Козината е къса и с груба консистенция. Гепардът има кафяво оцветяване с черни петна. Долната страна на тялото е бяла, без петна. Опашката на гепарда е дълга с черни пръстени и бял кичур в края. Неговите най-характерни физически характеристики са тъмните следи от сълзи, които се движат от ъглите на очите надолу отстрани на носа до устата. Гепардите тежат приблизително 90 до 140 паунда и са с дължина от 44 до 53 инча.
Продължителността на живота на гепард е около 10 до 12 години в дивата природа или до 20 или повече години в плен. Чифтосването обикновено не се извършва до навършване на 3-годишна възраст. Женските раждат средно постеля от 3 до 5 малки след бременността от 3 месеца. Малките се раждат с петна и пухкава козина, наречена мантия, която се простира надолу по гърба им, въпреки че тази козина се отделя, когато малките остареят. Майката премества малките на ново скривалище на всеки няколко дни, за да ги предпази от хищници.
Гепардът е месоядно животно, което преследва най-вече малки дребни бозайници като газелата. Гепардите са най-активни през деня и ловуват или рано сутрин, или вечер. Гепардите не са прекалено агресивни животни и дори с интензивната си скорост ловът не винаги е успешен. Те често почиват, след като са получили плячката си, за да се възстановят от напрежението на преследването. Противно на това, което много хора вярват, гепардите представляват малка или никаква заплаха за хората или домашния добитък; те биха предпочели да избягат и да избегнат конфликт с хората.
Гепардите са застрашен вид. Меченцата имат висока смъртност поради хищници като хиена, лъв и други. Инбридингът е причинил генетични аномалии, които също допринасят за високата смъртност. Гепардите играят важна роля за стабилността на екосистемата, както и всички видове. Има няколко развъдни програми, които продължават да работят за опазване и увеличаване на популацията на тези невероятни животни.
