Ако пренасящите болести, кръвосмучещи паразити всъщност не са вашето нещо, вероятно бихте подкрепили план за ликвидиране на кърлежите от планетата. Тези малки вредители обаче не са безцелни. Те се възползват от влажните, тъмни екосистеми, в които живеят, като служат като източник на храна за много влечуги, птици и земноводни. Те също така помагат за контрол на популациите на диви животни. Учените дори ги използват като показател за цялостното здраве и стабилност на екосистемата. Срещани из горите и тревните площи в Северна Америка и Европа, тези досадни малки същества наистина си служат.
Източник на храна
Когато кърлежите се хранят с вас или вашите домашни любимци, лесно е да забравите, че други видове се хранят с кърлежите. Кърлежите са важен източник на храна за няколко вида влечуги, земноводни и птици. Много горски животни също се хранят с тях, включително диви пуйки и гущери от западната ограда. Знаейки, че кърлежите са източник на храна, може да ви помогне да оцените тяхното съществуване, но също така ви дава представа как да се борите с тях. Някои хора, живеещи в райони с тежки нашествия на кърлежи, отглеждат токачки, които ядат кърлежите и намаляват популацията им. Тази практика е особено разпространена в райони, в които се помещават животни и помага за защитата на селскостопанските животни от болести, пренасяни от кърлежи.
Вектор на болестта
Хората, които мислят за болести, често се опитват да ги предотвратят или излекуват. Подобно на кърлежите обаче болестта има важна цел. Болестта помага да се контролират популациите от диви животни, докато се премахват по-слабите животни, като им се пречи да предадат потенциално дефектни черти. Природата е свързана само с оцеляването на най-здравите и болестите помагат да се определи кои животни всъщност са най-здравите. Кърлежите носят лаймска болест, петниста треска в Скалистите планини и туларемия, като всички те оказват голямо влияние върху здравето на популациите от животни в една екосистема. Без тези болести и кърлежите, които ги разпространяват, районът би могъл да бъде обхванат от елени, зайци, мишки и други животни, които иначе биха се разболели и умрели.
Индикатор за екосистемата
Еколозите наблюдават популациите от кърлежи, за да получат по-добро разбиране за здравето на определени екосистеми. Увеличаването на популациите от кърлежи може да показва намаляване на хищниците на малки бозайници. Проучване на популациите на гърмящи змии в източната част на Съединените щати например установи, че това е здравословно змиите ще елиминират хиляди кърлежи всяка година, като ядат мишки и други малки бозайници, върху които кърлежите фураж. Екосистемите с процъфтяващи популации змии имат по-малки популации от кърлежи, така че увеличаването на кърлежите може да означава проблем в популацията на змиите. Учените използват тази информация, за да предотвратят изчезването на животни и да наблюдават потенциални екологични проблеми.
Избягване на кърлежи
Напълно елиминирането на кърлежите вероятно не е възможно и е потенциално лоша идея, дори и да е осъществимо. Все пак е важно да се предпазите от тях, така че да не се заразите с една от многото болести, които те носят. Колкото по-дълго кърлежът остава прикрепен към гостоприемника си, толкова по-голям е шансът да прехвърли болестотворни бактерии към него. Проверявайте себе си и домашните си любимци след походи и разходки на открито, като незабавно премахвате намерените кърлежи. За да направите това, издърпайте кърлежа внимателно от кожата с чифт пинсети. Използвайте бавно и равномерно движение. Не се усуквайте и не дърпайте, тъй като това може да доведе до вграждането му в устната кухина. Почистете внимателно мястото на ухапване от кърлеж след отстраняване. Избягвайте ухапвания от кърлежи, като носите дълги панталони, чорапи и здрави обувки в райони, за които е известно, че носят кърлежи. Репелентите срещу насекоми, които съдържат DEET, също са ефективни за предпазване от тези паразити. Защитете своите домашни любимци с подходящо средство против бълхи и кърлежи.