Въпреки името си, мозъчните корали са напълно безмозъчни и не са толкова интелигентни, както подсказва името им. Тяхната сферична форма и набраздена повърхност на морски мозък наподобява подводен мозък, но животните в каменистата външност са прости безгръбначни, свързани с медузи и морски анемони. Въпреки че тяхната анатомия е проста, тези животни и техните архитектурни способности играят главна роля в сложните коралови рифови общности.
Структура и растеж
Има два основни вида корали: твърди и меки. Мозъчните корали принадлежат към група твърди корали или каменисти корали. Структурата им е изградена от калциев карбонат или варовик, който се втвърдява в екзоскелет, подобен на скала. Тези скелетни структури се циментират, за да образуват сфера, която придава на мозъчните корали тяхната форма. Мозъчните корали растат много бавно, тъй като всяко поколение добавя към варовиковия скелет. Някои мозъчни корали могат да живеят до 900 години. Поради своята масивна, здрава структура, те формират основата на коралови рифове и могат да растат до 6 фута височина.
Живи мозъчни корали
Коралите са част от вида Cnidaria и са свързани с анемони и медузи. Мозъчните корали - както всички животни от тази група - са безгръбначни, което означава, че нямат гръбначен стълб. Въпреки че приличат на скали, мозъчните корали са животни. Живите части на коралите се наричат полипи. Тялото на полипа е мека, месеста тръба с пипала, които обграждат устата му. Полипите отделят калциевия карбонат, който съставлява твърдата, нежива част на коралите. След като полипите умрат, скелетът им от варовик остава и всяко поколение полипи добавя към структурата.
Където живеят
Мозъчните корали живеят в Карибско море и Атлантическия и Тихия океан. Повечето коралови рифове растат в тропическа или субтропична вода, между 30 градуса северна ширина и 30 градуса южна ширина. Коралите за изграждане на рифове като мозъчните корали не могат да живеят във вода, по-хладна от 18 градуса по Целзий или около 64 градуса F. Мозъчните корали предпочитат чиста, плитка вода, която позволява на слънчевата светлина да проникне.
Как се хранят
Полипите на мозъчните корали са приседнали, което означава, че те стоят постоянно на едно място. Те получават храна, като ядат малки организми, наречени зоопланктон, които плуват покрай тях. Отделните полипи приличат на малки анемони. Подобно на своите братовчеди от брадавици, кораловите полипи имат жилещи клетки по пипалата си. Те използват пипалата, за да насочват микроорганизмите в устата си. Част от диетата на мозъчните корали идва от храната, произведена от водорасли, които живеят сред тях.
Работим заедно
Мозъчните корали принадлежат към общност от организми, които изграждат коралов риф. Симбиозата играе голяма роля в общностите на кораловите рифове, тъй като организмите се възползват един от друг, за да помогнат на общността да успее. Сред най-близките приятели и сътрудници на мозъчните корали са зооксантели. Тези малки, фотосинтетични водорасли живеят върху и в кораловата структура и споделят храната, която произвеждат с кораловите полипи. Водораслите също осигуряват кораловите полипи с кислород. Водораслите получават защита, живеейки върху коралите и са по-добре изложени на слънчева светлина, която им е необходима за фотосинтеза.
Флуоресцентни корали
Друга група мозъчни корали имат сгъната, а не сферична форма и живеят свободно стоящи вместо част от структурата на по-голям риф. Тези видове се наричат корали с отворен мозък. Някои видове имат флуоресцентен протеин, който им позволява да излъчват живи цветове, когато са изложени на UV, виолетова или синя светлина. Членове на рода Трахифилия и рода Лобофилия са два примера за корали, които имат този протеин. Тези корали са по-цветни от другите видове твърди корали и са популярни екземпляри в солените аквариуми.
