Растенията първоначално идват от морска среда, където разчитат на вода, за да носят своите гамети, за да се размножават. Когато растенията се преместиха на сушата, водата не винаги присъстваше за прехвърляне на гамети. Семенните растения - голосеменните и покритосеменните - разработиха стратегията за затваряне на нежната зародишна плазма в семе, което се противопоставя на сурова земна среда. Размерите и формите на семената са изключително различни, вариращи от прахообразни семена на орхидея до много големи семена на кокосовата палма (Cocos nucifera).
Основи на семената
Разбирането на структурата на семената е полезно при разбирането на функциите на семената. Семената имат външна обвивка на семената, която варира от тънки и хартиени до твърди скали. Вътре в семето е ембрионното растение и обикновено някакъв вид хранене, наречено ендосперм. Листата на семената или котиледоните също могат да съдържат хранителни запаси. Хранителните запаси поддържат покълналия разсад, докато порасне корен и може да направи своя собствена храна. Семената могат също да имат прикрепени към тях аксесоарни структури, които идват от стените на яйчниците или различни устойчиви части на цветето.
Увековечаване на видовете
Най-основната функция на семето е да поддържа вида да съществува. Всички различни функционални механизми работят заедно, за да запазят растителния ембрион вътре в семето живи, докато условията са правилни за покълване на семената с известен шанс на разсада оцеляване. Редица фактори влияят върху покълването на семената, включително количеството слънчева светлина, което получава, както и влагата и температурата. Един вид изчезва, ако семената не могат да произведат разсад, който цъфти и прави семена на свой ред.
Разпръскване на семена
Ако семената паднат до майчиното растение, разсадът се претъпква и се конкурира помежду си, както и растението майка, което намалява оцеляването на вида. Семената пътуват посредством вода, вятър и преминаващи животни. Кокосовият орех, издръжлив на зони за устойчивост на растенията от 10b до 11 на Министерството на земеделието на САЩ, плава върху морска вода Едногодишните растения и треви имат леки семена, пренасяни от вятъра. Някои семена се разпръскват, вградени в структури, образувани от яйчника. Примери за това са годни за консумация плодове като ябълки (Malus domestica), издръжливи в USDA зони 3 до 8 или плодове, изядени от птици. Семената вътре в годни за консумация плодове обикновено имат жилава обвивка, която оцелява при преминаването през храносмилателния тракт на животното. Други семена са вградени в конструкции, оборудвани с шпори или куки и стоп на домашни любимци, диви животни и туристи.
Капсули за живеене
Растенията, които растат в тежка среда, могат да продължат дълго време, понякога десетилетия, преди да настъпят благоприятни условия за покълване за определен вид. В такива случаи семената са като програмирани капсули за време, които лежат в латентно състояние в почвата в очакване на подходящи условия за поникване. Едногодишните пустинни диви цветя демонстрират дълголетие на семената. В пустинята Соноран в Аризона добри пустинни цъфтящи диви цветя са се появили само четири пъти през шестте десетилетия между 1940 и 1998 г. Победителят за дълголетие на семената е свещеният лотос (Nelumbo nucifera). Според доклад от 1995 г. 1300-годишно семе от езерото в Китай пониква и расте.
Източник на храна за разсад
Семената осигуряват на ембриона, който се съдържа, достатъчно храна, за да ги пренесе чрез покълване. Ендоспермът може да съдържа въглехидрати, мазнини или протеини. Малките, бързо поникващи, бързо растящи семена обикновено не съдържат много ендосперм. За семена, които издържат сурови условия за дълги периоди, голямото количество ендосперм позволява оцеляване на семената и разсад. Кокосовите орехи оцеляват, плаващи над хиляди мили, за да достигнат крайбрежните плажове, където могат да отнемат много месеци, за да покълнат. Семената осигуряват изобилен ендокарп под формата на кокосово месо и мляко, за да го издържат през този период.
