Една биологично жизнена екосистема елегантно демонстрира как група организми могат да се адаптират към заобикалящата ги среда. Никое място на Земята не осигурява перфектна среда, без стрес на околната среда и ограничения на ресурсите; по този начин екологичните изследвания се стремят да разберат начините, по които живите организми издържат и процъфтяват сред неживите характеристики - както желани, така и нежелани - на техните специфични екосистема. Два познати примера за неживи екологични компоненти са моделите на валежи в Американските Велики равнини и химическият състав на обикновено езерце.
Адаптиране към околната среда
Аспектите на една екосистема могат да бъдат групирани в две широки категории: биотични компоненти и абиотични компоненти. Биотичните компоненти включват всички живи организми и са допълнително класифицирани според тяхната функция: производители, като:
- бактерии
- гъбички
Абиотичните компоненти, наричани още абиотични фактори, включват различните неживи характеристики, които влияят живота на биотичните компоненти - например какво ядат, къде намират вода и как оцеляват сурово метеорологично време.
Абиотичен преглед
Абиотичните компоненти покриват широк спектър от физични, химични и климатични условия. Доминиращите абиотични компоненти в много екосистеми са метеорологичните модели или се влияят от метеорологичните модели - организмите в естествената среда трябва да толерират времето всеки ден от годината; повечето имат малка способност да създават благоприятен микроклимат за себе си. Примерите включват:
- околната температура
- сезонни вариации
- валежи
- слънчева светлина
- вятър
- относителна влажност
Характеристиките на почвата - като структура, съдържание на органично вещество и минерален състав - също са критични абиотични фактори в много сухоземни екосистеми. Абиотични фактори като химичния състав и съдържанието на хранителни вещества във водата играят подобна роля във водните екосистеми.
Влиянието на ниските валежи
Схемите на валежите в американските равнини са важни абиотични компоненти на местните прерийни екосистеми в тези региони. Големите равнини, състоящи се от области като Западен Канзас и по-голямата част от Небракса, имат сравнително ниски средни валежи, често по-малко от 16 инча за една година. Това ниско количество валежи - заедно с други абиотични характеристики като необичайно богата почва и ветровита зима - доведе до интересни биотични характеристики. Например дърветата са имали трудности да се установят естествено през лятото с дълги периоди на суша. Следователно дърветата растяха предимно в близост до водни басейни, а останалата част от земята се превърна в огромна шир от устойчиви на суша многогодишни треви.
Водата и нейните хранителни вещества
Химикалите, присъстващи във водно тяло, пряко влияят кои водни организми ще бъдат най-многобройни. Например азотът е основно минерално хранително вещество за водните растения и компонент на протеина, необходим на потребителите като риба. Цианобактериите често процъфтяват в водоеми с недостиг на азот, защото могат да абсорбират азот от практически неограниченото количество в атмосферата. Фосфорът също е жизненоважно хранително вещество и естествените ниски нива на фосфор в много водни тела помагат да се ограничи растежа на водораслите. Когато обилните валежи внасят богат на фосфор отток в езерце, водораслите могат да процъфтяват за сметка на други водни растения.
