Хенри Дейвид Торо в своето есе от 1862 г. „Разхождайки се“ пише: „В дивата природа е опазването на света“. Той призна много от прекрасните практически и духовни дарове, които хората получават от естествената среда, която обградете ги. Природата обаче може да бъде и сурова и опасна. Той предоставя както предимства, така и недостатъци на човешкото население сред него. Природният свят предоставя важни услуги, от прясна вода и дървен материал до отстраняване на замърсители. Освен това е, съвсем просто, невероятно красива на моменти. Но природата може да бъде и изключително разрушителна.
Естествената среда предоставя прекрасни услуги на хората, някои по-очевидни от други. Хълмистите дюни и бариерните острови по брега защитават вътрешното население от мощни приливи и отливи. Реките и езерата осигуряват питейна вода, както валежите, които попълват повърхностните и подземните запаси от вода. Блатата и влажните зони филтрират много замърсители, които иначе биха допринесли за широко замърсяване. Азотфиксиращите бактерии помагат на растенията да растат. Растенията са непрекъснати източници на нови лекарства. Моретата осигуряват изобилие от риба за изхранване на нарастващо население. Изследователите са изчислили, че природните екосистеми по целия свят предоставят повече от 40 трилиона долара годишно в световен мащаб.
Кой не е зеял в страхопочитание от великолепен залез или величествена планинска гледка? Природният свят предоставя на хората места за игра и разглеждане, както и възможности да изследват как природата върши многобройните си чудеса. Писатели от древните философи до най-съвременните есеисти и поети отбелязват духовното обновление, което хората могат да намерят от нещо толкова просто като разходка в гората. Почти всички страни по света са отделили природните зони като национални паркове, природни резервати и защитени горски земи и са предприели други мерки, за да запазят природните системи непокътнати и относително необезпокояван.
Колкото и прекрасен да е природният свят, той не винаги е доброкачествен. Бурите, наводненията, земетресенията, вулканите, цунамито и други природни бедствия периодично предизвикват широко унищожение. Само в САЩ природните бедствия струват над 300 милиарда долара през 2017 г., главно от комбинация от урагани, торнадо, суша и горски пожари. Щетите, нанесени по целия свят, достигат трилиони долари. Учените по изменението на климата прогнозират, че променящите се метеорологични модели ще направят бурите, наводненията и сушите още по-тежки в дългосрочен план, което ще доведе до вероятността от още по-големи разрушения.
Заедно с мащабното унищожаване, естествената среда може да представлява много други видове опасности. Една духовно ободряваща разходка в гората също може да ви изложи на възможността за ухапване от змия или среща с ядосана мечка. Болести като лаймска болест или треска в Скалистите планини възникват от взаимодействието на хората с естествената среда, в която живеят, работят или посещават. Избухването на болестта през 2014 г. от ужасния вирус Ебола се случи, когато вирусът скочи от своите животински гостоприемници в дивата природа до човешката популация в Западна Африка.