Географите използват набор от специализирани инструменти, за да опишат, разберат и обяснят структурата на Земята. Някои от тези инструменти имат дълга история на използване в географските науки, като карти, компас и геодезическо оборудване. Други инструменти се възползват от съвременните технологии, станали възможни от информационната ера и космическата ера, особено системите за глобално позициониране. Географията е основно умение, независимо дали насочва кораби отвъд океана, позиционира астронавтите в космоса или предоставя указания за дома на баба.
Карти: Рисунки на земята
•••Wavebreakmedia Ltd / Wavebreak Media / Getty Images
Картата в основата си е рисунка на пространствена площ на Земята. Различните карти изпълняват различни функции. Най-основната карта показва физическите характеристики на даден район, от световна карта, изобразяваща държави, до подробна пешеходна карта на всяка пътека в колежа на колежа. Други видове карти могат да предоставят други данни за даден регион, например цветно кодирана карта на континент според езиците, които се говорят, или основен износ, или степенувана карта, показваща относителните височини в планински район.
Геодезическо оборудване: Силата на прецизността
•••ustino73 / iStock / Getty Images
Вероятно сте виждали тези инструменти, използвани от строителни предприемачи, докато автомобилът ви е бил спрян в движение, но географите ги използват, за да изпълняват една и съща задача на работните си места. Най-разпознаваемият е теодолитът, нивелир на триножник, който помага да се измери относителното разстояние и кота. Географите комбинират теодолита с отвес и измервателна лента, за да оценят точно дори малките детайли на дадена област.
GPS: Системи за космическа ера
•••Томас Норткът / Digital Vision / Гети изображения
Системите за глобално позициониране ви помагат да се ориентирате, като ви предоставят подробна информация за вашата позиция и географския контекст наблизо. Освен картите, това може да е географският инструмент, с който сте най-добре запознати. Глобалните информационни системи и глобалните насочени системи са подобни инструменти. ГИС е база данни с географска информация, последователно актуализирана от академични, бизнес и военни източници, докато Global Directional Systems помагат за навигация от база данни, а не от сателит на живо фураж. Географите използват и трите системи, за да им помогнат да получат достъп до това, което вече е известно за Земята, за да подпомогнат текущите изследвания.
Дистанционно изображение: Фотографски доказателства
•••Stocktrek Images / Stocktrek Images / Getty Images
До средата на 20-ти век географите трябваше да правят карти въз основа на наблюдения и измервания, направени на земята. С изобретяването на надеждно въздушно пътуване, а по-късно и на сателитни изображения, географите вече могат да рисуват карти и да правят наблюдения въз основа на снимки, направени от същата перспектива като карта на района. Съвременните технологии позволяват на географите да използват отдалечени изображения, които записват информация извън видимия спектър, като магнитна активност, инфрачервена температура и подземни нива на водата.