Полярната или Арктическа тундра се състои от онзи безлесен (или предимно безлесен) биом на Северното полукълбо, който се намира на север от бореалната гора или тайгата. Тези „шихти“ на високи ширини от прегърнати от земята треви, острици, билки, закърнели храсти, мъхове и лишеите издържат на тежък климат, определен от дълга, студена, тъмна зима и кратко удължено лято дневна светлина.
Като се имат предвид тези сурови ограничения, биологичното разнообразие не е много високо, но все пак има забележително набор от животни, призоваващи арктическата тундра вкъщи - независимо дали са сезонни посетители или на пълен работен ден жители.
Бозайници от тундрата, големи и малки
Въпреки очевидната мрачност на пейзажа, животни от тундра пребройте сред тях някои впечатляващо големи бозайници, включително хората. Карибу - по-често наричани северни елени в Стария свят - обитават както Северна Америка, така и Евразия тундри, с много популации от континента, които мигрират между телендните места за отелване и обхвата на зимуване в бореална гора.
Мускоксен, които са били праисторически открити и на двата континента, но са оцелели след изчезването след плейстоцен само в Северна Америка, са най-големите местни пашари в тундрата; биковете могат да тежат 800 паунда.
Редица месоядни животни обитават тундрата. Полярни мечки използват сезонно крайбрежната тундра, включително за да се изсипват, но те прекарват голяма част от годината в лов на тюлени върху морския лед в морето. Безплодните мечки гризли използват местообитанията на тундрата в Арктика, Канада и Аляска.
Различни подвидове сив вълк - включително вълкът от тундра от Евразия и гренландските и арктическите вълци от Северна Америка - служат като важни най-добри хищници в околополярния регион.
The полярна лисица е по-малък ловец, намерен както в евразийски, така и в северноамерикански тундри, похвалил се с една от най-сочните козини на всеки бозайник. Арктическата тундра също така поддържа един от най-големите членове на семейство невестулки, росомахата.
Сред разнообразието от по-малки бозайници са зайците от тундра - зайците от Арктика и Аляска от Северна Америка и планинските зайци на Евразия - както и заравящите се гризачи, известни като леминги, които служат като основна плячка за арктическите лисици и снежни сови.
Птици от тундрата
Говорейки за това, емблематичната птица от арктическата тундра вероятно е снежната бухал. Тази великолепна граблива птица - мъжките от която са чисто бели или почти толкова - се храни силно, понякога изключително, с леминги, но също така ще ловува водолюбиви птици, морски птици и птици. Докато някои снежни сови се отправят на юг през зимата - често се появяват в долните 48 щати - други остават в тундрата целогодишно или дори се отправят към брега, за да презимуват на морския лед.
Снежната бухал не е единственият велик ловец на птици в тундрата. Той споделя яловете със също толкова впечатляващия гирфалкон, най-големият от всички соколи, който гнезди както на изпъкналости, така и на скали от тундрови планини или арктическо крайбрежие. Невероятно бързият и пъргав гирфалкон ловува широк спектър от птици, макар че птиците обикновено са най-важната плячка.
Говорейки за пъстърва, те са сред малкото птици (като снежната бухал), които я измъкват през тундрата през цялата зима. Тези глухари са добре адаптирани към тези високи географски ширини, могат да се похвалят с пернати крака и годишна промяна на цвета от петнисто кафяво през лятото до снежно бяло през зимата - толкова по-добре да се маскират птиците от многобройните им хищници.
Междувременно невероятен спектър от птици мигрира през тундрата през лятото, за да се размножава, включително много различни видове водолюбиви птици - патици, гъски, луни и други - и брегови птици като пясъчници, стърготини, плодници и dunlins.
Друга широко разпространена птица от тундра както в Евразия, така и в Северна Америка е обикновеният гарван, важен чистач, както и активен ловец на яйца и гнездящи птици.
Други животни от тундра
Сладководни риби като арктически липан и арктически въглища живеят и хвърлят хайвера си в реки тундра, някои от които също поддържат част от анадромна (преминаване между сладководни и солени води) жизнен цикъл на север сьомга видове.
Влечуги и земноводни по същество отсъстват от арктическата тундра, въпреки че издръжливият живороден гущер заема южния си край в някои части на Евразия.
По отношение на огромния брой, никое животно от тундра не може да се конкурира с насекоми, от мушици, комари и черни мухи до пеперуди и пчели, около 20 вида от които са известни в Арктика.