Хипопотамът е вторият по големина сухоземен бозайник, като слонът е най-големият. Въпреки че хипопотамите имат малко послушен вид, те могат да бъдат опасни и агресивни животни. Апетитът на хипопотам не е толкова голям, колкото бихме могли да очакваме в сравнение с огромния му размер.
Има два вида хипопотам. Обикновеният хипопотам тежи 3000 до 9000 паунда и расте между 10 и 16 ½ фута дължина. Пигмейският хипопотам нараства до 4 ½ фута дължина и тежи 300 до 600 паунда. Хипопотамът-пигмей е по-пристрастен към сушата, отколкото речния му роднина. Те живеят предимно в гъсти горски площи и се хранят с различни видове растителност.
Обикновеният хипопотам също се нарича речен кон. Въпреки че хипопотамът е сухоземен бозайник, той е добре адаптиран към водата. Животното има прозрачна мембрана, която покрива очите му, за да ги предпази във вода и въпреки това им позволява да виждат под водата. Ноздрите му се затварят и хипопотамът може да задържи дъха си за 5 минути или повече. Въпреки че хипопотамът прекарва голяма част от живота си във вода, той не може да плува.
И двата вида хипопотами са тревопасни. Диетата им се състои предимно от трева и водни растения. Прекарват по-голямата част от дните си легнали в плитка вода. Прекарват нощите си на паша. Хипопотамите могат да пасат до 6 часа наведнъж. Хипопотамите обикновено пасат на петна от къса трева близо до плитка вода. Те също ядат сено, люцерна и намират плодовете за приятни. Хипопотамите могат да консумират между 80 и 100 килограма храна дневно, но в сравнение с максималния размер на хипопотам, който всъщност е малко количество храна. Хипопотамите водят доста заседнал начин на живот, който не изисква много храна за енергия. Хипопотамът може да продължи до 3 седмици, без да яде.
Ако хипопотамът остане извън водата твърде дълго, това може да доведе до дехидратация. Хипопотамът няма потни жлези. Той отделя плътно червено вещество от порите, което прави хипопотама сякаш се поти кръв. Това вещество поддържа кожата на животното влажна и я предпазва от слънчеви изгаряния, тъй като хипопотамът прекарва доста време, греейки се на слънце.
Хипопотамите могат да се размножават на сушата или във водата. Женският хипопотам ражда едно потомство след период на бременност от 8 месеца. Женската може да роди на суша или във водата. Тя ще кърми бебето си в продължение на 8 месеца и може да го прави под вода, както и на сушата. Женската остава с бебето си и няма да остави да яде, докато бебето не е безопасно да пасе с майката.
Животът на хипопотама е около 45 години. Хипопотамите са социални животни, които живеят в групи от 10 до 30 животни. В някои случаи стадо хипопотами може да съдържа 100 до 200 животни. Стадото обикновено съдържа доминиращ мъж, който може да се чифтосва с всички жени в стадото. Мъжките хипопотами от време на време ще заявят своето господство чрез прояви на агресивност. Въпреки че предизвикателният хипопотам обикновено ще се отдръпне и ще си отиде след проява на господство, от време на време ще настъпят сериозни наранявания или дори смърт. Хипопотамът обикновено няма да притеснява хората, но може да атакува, ако бъде провокиран или заплашен.
Обикновеният хипопотам не е застрашен, но е застрашен. Някога те са обикаляли цяла Африка, но тяхната територия е намаляла поради прогресивното движение на хората в естествената среда на животното. Хипопотамите също са били ловени усилено както за храна, така и за бивните си от слонова кост. Пигмейският хипопотам е застрашен най-вече поради факта на загуба на местообитание поради изчистването на горите.