Кърлежът е малко същество, подобно на паяк, което хапе и се прикрепва към кожата на животно или човек. Веднъж прикрепен, кърлежът ще се храни с кръвта на гостоприемника, докато тази част от неговия жизнен цикъл приключи или бъде отстранен ръчно. Цветът на кърлежа зависи от конкретния вид и пола. Няма видове кърлежи, които всъщност са бели, но някои имат бели маркировки или обикновено са със светъл цвят.
Самотният звезден кърлеж (amblyomma americium) може да бъде намерен в източните, югоизточните и средните западни щати. Женската има сребристо-бели петна по гърба. Тези същества се хранят с кръвта на различни животни, включително човешки същества и в процеса могат да прехвърлят патогени като туларемия.
Зимни кърлежи (Dermacentor albipictus) се срещат в по-голямата част от Северна Америка. Мъжките имат бели петна по гърба. Тези кърлежи се хранят главно с лос, но са открити при лосове, елени и други копитни животни. Зимните кърлежи не се привързват към хората.
Кърлежът на Персийския залив (Amblyomma maculatum Koch) може да бъде намерен в щати в близост до Мексиканския залив. Мъжките кърлежи са бледи на цвят с червеникавокафяви петна. Възрастният кърлеж на Персийския залив се храни с редица големи животни, включително говеда и коне.
