Естественият подбор е концепция, описана от Чарлз Дарвин като основен и основен механизъм на теорията на еволюцията. Терминът е въведен в популярната му книга „За произхода на видовете“ през 1859 година. Естественият подбор описва процеса, чрез който изгодни черти, които позволяват по-добра адаптация в рамките на популацията от животни става по-често срещана през поколенията, като по този начин променя генетичния състав на тази популация. Естественият подбор е очевиден при хората, както и при много животински видове.
Процесът на естествен подбор разчита на няколко фактора. Първо, необходими са вариации в рамките на даден вид. Лицата трябва да се различават по външен вид или поведение. В допълнение, някои черти са по-изгодни от други по отношение на адаптирането към околната среда и позволяват по-голям успех в репродуктивността и оцеляването. И накрая, променливите черти трябва да бъдат наследени от потомството. Хората с полезните черти ще оцелеят и ще предадат тези черти на своето потомство. След това тази черта ще се увеличава по честота, променяйки генетичния състав в следващите поколения, ако приемем, че остава полезен.
Галапагоски чинки
Галапагоските чинки, изследвани от Дарвин по време на известното му пътуване, са може би най-често срещаният пример за естествен подбор. Всеки остров Галапагос имаше свой вид чинки, всички много тясно свързани. Дарвин отбеляза, че размерите и формите на клюна на чинката са адаптирани към специфичния тип храна, която видовете са яли, като малки семена, големи семена, пъпки, плодове или насекоми. Тази адаптация предполага, че клюновете им са се развили поради естествения подбор. Характеристиките на клюна са били от съществено значение за оцеляването и тези индивиди с правилната форма на клюн, за да достигнат до храната, ще оцелеят и ще предадат тази форма на клюн на своите потомци.
Физически адаптации
Подобно на чинките, и други животински видове предоставят доказателства за естествен подбор чрез определени физически адаптации. В Англия пиперливият молец, Biston betularia, има две форми, светла и тъмно оцветена форма. В началото на 1800-те години по-светлите молци обикновено се смесват по-добре със заобикалящата ги среда, докато по-тъмните молци се открояват на светлите дървета и се ядат по-бързо. Следователно светлите молци бяха много често срещани, а тъмните - рядко. След бързата индустриализация обаче, когато фабричните замърсявания и изгаряне на въглища започнаха да потъмняват дърветата, тъмните молци се смесваха по-добре с околностите им и сега имаше по-голяма вероятност оцелеят. Към 1895 г. 95 процента от пиперливия молец са с тъмен цвят.
Генетични мутации
Естественият подбор обикновено действа срещу организма, като елиминира индивидите, които не са подходящи за околната среда. Например, популация от насекоми-вредители често среща средата с пестициди. Повечето насекоми в първоначалното поколение умират, но ако няколко индивида имат генетична мутация за устойчивост на пестициди, тези няколко ще оцелеят и ще се размножат. Потомците им са по-склонни да бъдат устойчиви на пестициди. В рамките на няколко поколения пестицидът е по-малко ефективен, тъй като повечето индивиди са устойчиви.
