Както при социалните насекоми като оси и пчели, колониите на мравки имат в центъра си царица за снасяне на яйца. В продължение на много години учените вярваха, че развитието на царица мравка е много подобно на развитието на пчелна майка; в пчелното общество кралиците се развиват именно защото обикновена ларва се храни с пчелно млечице. Тази специална диета превръща бъдещата пчела работничка в плодородна матка.
Учените обаче научават, че царичните мравки се развиват чрез по-сложен (и слабо разбран) процес, който варира в различните хиляди видове мравки в света.
Предназначен да бъде Работник или Кралица
Сред видовете мравки като комбайна мравка, цариците се решават, докато все още са в яйцето. Оригиналната дама ще снасят работни яйца и бъдещи яйца. Няма данни, които да предполагат, че диетата изобщо влияе на тази съдба. Куинс се разпознават незабавно, като при раждането се различават от връстниците си по наличието на крила, по-голямо тяло и яйчници. Всъщност тя е родена за разплод.
Да наторя или да не наторя
Мравките се предлагат в един мъжки сорт и два женски сорта.
Мъжките мравки се развиват от неоплодени яйца. Основната им цел е да се чифтосват с кралицата и след това да умрат. Това чифтосване дава сперма на кралицата, която тя съхранява и използва през целия си живот. Някои дами могат да живеят до 15 години.
Женските идват от оплодени яйца. Най-често срещаният тип жена е работната мравка. Самата тя е безплодна.
Други жени са бъдещите кралици на бъдещите колонии. Техните хормонални нива са уникални, което им дава способността да произвеждат яйца след брачните си полети.
Насърчаване на кралица
Има повече от 12 000 вида мравки и следователно много разнообразие. При някои видове, при които маточниците физически приличат на работници (с изключение на способността им да снасят яйца), ново кралицата може да бъде повишена от общите редици и нивата на хормоните й ще се променят, което й позволява да стане плодороден. Този процес не е напълно разбран и въпросът защо един обикновен човек се повишава над друг все още е загадка.
Генетични влияния
Кралиците събират сперма от много мъже по време на еднократните си полети за чифтосване. Последните проучвания показват, че мъжката генетика играе важен и може би решаващ ефект; това изследване показва, че ако кралица и мъж от същия генетичен произход се чифтосват, резултатът ще бъде много маточни яйца. Ако една кралица се чифтосва с мъже от различен произход, се получават по-малко маточни яйца.
Една от причините кралиците да се чифтосват с множество мъже - и да съхраняват спермата на тези различни ухажори - е за всички бъдещи решения за производство на яйца, смятат изследователите.
Теории / Спекулация
За разлика от пчелите, размножаването на мравки е област на текущи изследвания с малко категорични отговори. Въпреки че е известно как се произвеждат мъжки и женски мравки, изборът на женска кралица остава въпрос на спекулации. Фактори като химически, екологични и съотношение работник / царица са разширени като възможни обяснения. Самият брой видове мравки също усложнява въпроса.
