Земетресенията се случват, когато скалите под земята рязко се преместват в позиции. Това внезапно движение кара земята да се тресе, понякога с голямо насилие. Въпреки че крият разрушителен потенциал, земетресенията са един от основните геоложки процеси, допринасящи за формирането на планините.
Връзка с тектонските плочи
Земетресенията най-често се случват в близост до краищата на тектонските плочи. Тези огромни плочи от кора от скали - големи колкото държави или дори цели континенти - са в основата на цялата земна повърхност, простираща се на около 70 километра дълбочина. Тектонските плочи могат да държат сухоземни маси, водни тела или и двете. Плочите не са статични - тоест те се движат и движенията им обикновено не са плавни или непрекъснати. Може да изглежда, че една чиния стои неподвижно в продължение на много години, но след това се извива на известно разстояние за броени секунди. Именно това рязко преместване на плочи една срещу друга е отговорно за повечето земетресения. В продължение на милиони години натрупването на много размествания на плочи води до значителни промени в лицето на Земята - включително образуването на планини.
Влияние на границите на плочите
Как точно плочите се изместват, за да се построят планини, зависи от вида граници, които съществуват между тях. Има три вида граници: дивергентна, конвергентна и транслационна или трансформираща. От тях по-специално един тип - конвергентен - е отговорен за голяма част от формирането на планините. На конвергентна граница две плочи се разбиват една в друга челно. Ако и двете плочи носят земни маси, натискът от натиска от сблъскващите се площи принуждава земята да се издигне, създавайки планини. Ако двете плочи съдържат океани или ако едната плоча съдържа океан, а другата съдържа суша, често се образуват специални видове планини: вулкани. Различните граници също произвеждат вулкани, но повечето се намират под морето, където са известни като хребети в средния океан.
Задвижван от топлина
Под плочите действа по-голяма сила, която ги подтиква да се движат и по този начин произвеждат земетресения и строят планини. Тази сила е топлина, под формата на конвективни клетки, които циркулират нагоре от мантията и след това отново потъват обратно надолу. На местата, където тези топлинни токове потъват, плочите се събират заедно в конвергентни граници. На местата, където тези топлинни токове текат нагоре, се образуват разминаващи се граници на плочите. Именно този топлинен цикъл е двигател на тектонската активност.
Географски примери
Най-високата планинска верига в света - Хималаите - се формира и продължава да се оформя като две плочи, Индийската плоча и Евразийската плоча, се сближават. Особено значителна грешка в централен Непал причинява редки, но значителни земетресения, докато континенталният сблъсък продължава. Други места, където сближаващите се плочи създават планини, включват Чили и Япония, и двете от които са податливи на мощни земетресения. Местата, където сблъскващи се плочи в миналото са формирали планински вериги, включват Алпите, Урал и Апалачи. Пример за разнопосочна граница, съдържаща планини, е хребетът в средата на Атлантическия океан, по-голямата част от който се намира под водата, но част от който е над океана като остров Исландия.