Животни, които използват ехолокация

Хората и повечето други животни виждат с помощта на светлинни вълни. Светлината се отразява от предметите около вас и достига до окото ви, което предоставя информация за света около вас. Звуковите вълни могат да се използват по абсолютно същия начин, за да „виждате“. Някои животни използват ехо - звукови вълни отразени от предмети по пътя им - за навигация и намиране на храна през нощта или на тъмни места като пещери. Това е известно като ехолокация.

Прилепите излъчват импулси с висок звук - извън обхвата на човешкия слух - и след това се вслушват в ехото, което се получава, когато тези звукови вълни отскачат от предмети около тях. Гънките в ухото на прилепите са уникално подходящи за откриване на тези ехове, които им дават информация за местоположението, формата и размера на околните предмети, включително наистина малки предмети като комари. Прилепите също могат да използват ехо, за да покажат посоката, в която се движи обектът.

Морските бозайници като китове и делфини също използват ехолокация, за да локализират нещата на големи разстояния, извън обхвата на зрението, а също и в дълбините на океана, където е много тъмно. Китовете използват ехолокация за навигация и за намиране на храна. Делфините също излъчват щракания с носната си тъкан и използват ехото, за да се ориентират и да ловуват. Те също така използват ехолокация, за да общуват с други членове на групата си и да избягват хищници.

Ехолокацията е рядка сред птиците. Два вида птици, които живеят в пещери и за които е известно, че са развили ехолокация, са южноамериканските петролни птици и бързи птици. Маслените птици излъчват щракания и използват ехото, за да ги навигират в пълна тъмнина. Суифтлетите използват ехолокация за навигация в тъмното, а също и за социални цели. Ушите на тези птици, за разлика от тези на прилепите, не показват никакви модификации, които ги правят особено подходящи за ехолокация.

Известно е, че рокавите излъчват ултразвуков звук и използват ехото, за да локализират насекоми и друга плячка. Те бързо отварят и затварят устата си, за да издават бързи импулси с нисък интензивен звук, когато се приближат до плячката си. Стриус също използва ехолокация за навигация. Те намират своя път през листни отпадъци или в тъмнината на тунели под сняг с помощта на ехо, произведено от звуците, които издават.

Сонари и радари, използвани от хората за навигация и за намиране на обекти, са форми на ехолокация. Всъщност развитието на тези технологии е вдъхновено от работата на зоолога Доналд Грифин, който откри как прилепите се придвижват и измислят термин "ехолокация". Някои слепи хора са развили способността да локализират препятствията, като издават щракащи звуци с езика си и слушат ехо. Ново проучване показва, че слепите хора, които могат да ехолокират, всъщност използват зрителните части на мозъка си.