Има около 15 000 вида морска гъба (или порифера, за да се използва нейното научно наименование). Многото разновидности на морската гъба често са блестящо оцветени, а скелетите на някои всъщност се използват като (скъпи) търговски гъби. Porifera означава „носител на пори“ - по цялото тяло на гъбата има малки пори, през които тя получава вода и заедно с нея храна и кислород. Като най-простото многоклетъчно животно, гъбите правят нещата по-различно от повечето други животни, включително дишането.
Животът като гъба
•••Jupiterimages / Photos.com / Getty Images
Има много ограничения да бъдеш гъба. Като приседнали същества, те са постоянно фиксирани на едно място и не могат да търсят храна. Гъбите трябва да се справят с всичко, което е наоколо - което е вода. Анатомията на гъбата е създадена, за да им позволи да получат хранителните вещества, от които се нуждаят, за да живеят от водата, преминаваща през тях и организмите във водата. Има обаче и други ограничения да бъдеш гъба. Морските гъби нямат органи и истинска тъкан. Според океанския център Maui, „В мащаба на еволюцията гъбата е само на една стъпка над амеба.“ Без дихателни органи или система, гъбите трябва да намерят друг начин за обмен на газове със заобикалящата ги среда, който е необходим за всички живи организми.
Определение на термините
•••Comstock Images / Stockbyte / Getty Images
„Дишането“ и „дишането“ са термини, които много се объркват. "Дишането" често се използва за обозначаване на външното дишане или процеса на изтегляне на въздух в тялото за получаване на кислород и изхвърлянето му, за да се отърве от въглеродния диоксид. Вътрешното дишане се отнася до това, което се случва в тялото или обмена на кислород и въглероден диоксид през дихателната мембрана. Този процес често се нарича просто „обмен на газ“. Гъбата е толкова проста, че няма специална зона на тялото му, където се извършва обмен на газ, нито има разлика между вътрешно и външно дишане.
Механизъм
•••Comstock Images / Stockbyte / Getty Images
Първо, кислородсъдържащата вода трябва да се разпредели в тялото на гъбата. Малките пори, наречени ostia, на гъбата привличат вода в тях и водата циркулира в цялото тяло чрез действието на клетки, наречени хоаноцити. Клетките на хоаноцитите са снабдени с бичури, подобни на камшици структури, които се движат и изтласкват вода през гъбата. Докато водата се движи през и от гъбата, храната и кислородът се доставят до гъбата и отпадъците и въглеродният диоксид се отстраняват.
Процес
•••Jupiterimages / Photos.com / Getty Images
Газообменът се осъществява в гъба чрез проста дифузия през всяка клетъчна мембрана. Газообменът винаги се осъществява чрез дифузия, при която газовете се движат от там, където са най-много концентрирани там, където са най-слабо концентрирани, въглеродният диоксид се движи в една посока и кислородът в другият. При хората това се случва през алвеоларно-капилярната мембрана в белите дробове.
Значимост
•••Comstock Images / Stockbyte / Getty Images
Човешките същества не могат да „дишат“ по начина, по който гъбата прави, защото дифузията е твърде бавна за нуждите на човешкото тяло. За да ускорят нещата, хората са разработили специална дихателна повърхност, която увеличава площта за обмен на газ. Кръвоносната система също ускорява нещата, като транспортира газовете между дихателната повърхност и клетките дълбоко в тялото. Гъбата обаче отговаря на изискванията за дишане само чрез дифузия: голяма, влажна зона за газообмен под формата на клетки, които никога не са на повече от 1 мм от мястото на обмен.