Двата вида манта лъчи са най-големите лъчи в света: Гигантската океанска манта, най-силната, може да достигне 7 метра (23 фута) от върха на крилото до върха на крилото и тежат около 2 тона (4440 паунда), а рифът манта не е много по-малки. Огромният размер на тези послушни ядещи планктон - открити в световен мащаб в тропическите, субтропичните и, в случая на гигантските океански, умерени води - отблъскват повечето хищници, но големите акули и косатки могат и да ловуват тях.
Манта-ядещи акули
Вероятно най-значимите хищници на лъчите на манта са големите акули, които се намират навсякъде, където са лъчите и които притежават размера, силата и оръжието, за да се справят с такава страховита тарифа. Сред видовете акули, споменати в литературата като вероятни ловци на манта, са акулата бик и тигровата акула, и двете върхови хищници в тропическия и субтропичния ареал на мантата. Други хищни акули, достатъчно големи, за да си представят, че са жертви на манти, включват голямата бяла, която надвишава 6 метра (20 фута) дължина; бързите акули мако; океанският бял връх, сред най-широко разпространените хищници на тропическия открит океан; и страхотната чука, която има вкус към лъчите.
Акула атакува Мантас
Не е трудно да се получат доказателства за нападения от акули върху манти: Многобройни проучвания показват белези от ухапване от акула и ампутации върху живи лъчи. Повече от три четвърти от рифови манти, наблюдавани при полеви работи край южното крайбрежие на Мозамбик, показват такива наранявания, като тигърските и биковите акули смятат, че най-вероятните нападатели. Изследванията на Мауи разкриват, че значителна част от рифовите манти са имали рани от атака на акула. Изглежда, че около 93% от белезите са били атакувани отстрани или отзад. Много повече възрастни, отколкото непълнолетни, носеха ухапвания от акула, което изследователите предполагаха, че може да означава, че младите манти търсят среди, по-рядко посещавани от акули или че зрелите лъчи са по-склонни да оцелеят при атаки на акули и следователно притежават излекувани рани.
Китовете като Manta Predators
Документирано е, че косатките или китовете убийци преследват лъчи на манта в Галапагоските острови, както и в Нова Гвинея. В Галапагос мантите изглеждат често срещана храна за тези страховити китоподобни. През 2004 г. туристи заснеха малка шушулка косатки, убиваща и консумираща гигантска океанска манта, инцидент, обсъждан в Латиноамериканския вестник на водните бозайници. Женска или подрасна коса наби мантата отгоре и я закара към морското дъно, което, отбелязват авторите, китът може да е използвал за писане в лъча. Те предполагат, че бавността и беззащитността на мантите могат да ги направят енергийно ефективна храна за косатките и евентуално полезна тренировъчна плячка за млади китове. Фалшивият кит убиец, по-малък роднина на косатката, също е предложен като потенциална заплаха за mantas.
Хората като хищници и жетвари на Манта
Както издръжката, така и търговският риболов на манта лъчи правят хората сами по себе си хищник на животното. Месото от манта - особено от крилата и задната част на тялото - се яде направо, докато аптекарите превръщат хрилете в лекарствени продукти. Хората също събират манти за кожите си, като примамка за акула и просто като трофеи за спортен риболов; живите лъчи се вземат и за търговията с аквариуми. Както пряката реколта, така и приловът или случаен улов заплашват популациите на манта в някои райони, като Калифорнийския залив и индонезийските води; Международният съюз за опазване на природата изброява и двата вида manta като уязвими.
