Минералът е естествено срещащо се твърдо вещество със структура и определен химичен състав. Въпреки че са подобни на скалите, минералите са градивните елементи за направата на скали и се намират в различни видове скали в различни форми и химичен състав в земната кора. Въпреки че минералите се различават по форма, състав и разпределение, четири основни класа минерали съставят земната кора.
Силикати
Силикатният клас минерали съставлява 90 процента от земната кора и представлява съединения на силиций и други химични елементи. Двата най-често срещани силикатни типа, открити в земната кора, са кварц и полеви шпат минерали. Кварц, наричан още силициев диоксид, съдържа силиций и кислород и има видове, които са едновременно прозрачни и цветни, като:
- скален кристал
- аметист
- цитрин
Минералите от полеви шпат, като албит и олигоклаз, често съдържат алуминий, калций и натрий, както и силиций. По-малките концентрации на силикати включват слюда и оливин.
Карбонати
Съставен от калций и въглерод, калцитът е друг основен фактор за земната кора с около 4%. Известен също като калциев карбонат, калцитът е преобладаващ и в трите вида скали, включително утаечен варовик и пясъчник, метаморфен мрамор и магматичен карбонатит. Сортовете и оцветителите на калцитовите минерали са многобройни, включително арагонит, полиморф на калцита. Полиморфът е минерал с идентичен химичен състав, но образуван в различна форма.
Оксиди
Друг клас минерали, намиращи се в земната кора, са оксидите, образувани с кислород и други химични елементи. Често срещан оксиден минерал е магнетитът, съставен от кислород и желязо. Съставяйки 3 процента от кората, магнетитът е черен с тъп до метален блясък. Сродните оксидни минерали включват хромит и скъпоценен камък шпинел. Хромитът се състои от желязо, хром и кислород, докато шпинелът е пъстър камък, съставен от магнезий и алуминий, както и от кислород.
Сулфиди
Въпреки че сулфидите допринасят малко за земната кора, много от тях са ценни компоненти в металната руда, като мед, олово, сребро, цинк и желязо, като желязната руда съставлява останалите 3 процента от Земята кора. Намерени най-вече в магматични или вулканични скали, сулфидите обикновено са метални и непрозрачни, като аржентит, сребърен сулфид. Съществуват обаче прозрачни сулфиди, включително цинобър, минерал, съставен от живак и сяра, и реалгар, съставен от арсен и сяра.