Най-общо казано, учените смятат, че трите различни климатични района на Земята са тропичната зона, умерената зона и полярната зона. Тропиците пресичат екватора от 23,5 градуса на юг до 23,5 градуса северна ширина, а умерените зони се простират от 22,5 до 66,5 градуса северна и южна ширина. Областите, които се простират от 66,5 градуса северна и южна ширина съответно до Северния и Южния полюс, са полярните зони. Във всяка полярна зона има два отделни подрегиона, ледената шапка и тундрата.
Северният и южният полярен регион са много различни. Северът е доминиран от Северния ледовит океан и е осеян с острови, принадлежащи на няколко различни нации. От друга страна, огромната суша, която е континентът Антарктида - който не принадлежи на никого - заема по-голямата част от южната част.
Земите на среднощното слънце
Поради 23,5-градусовия наклон на Земята, когато тя обикаля около слънцето, и двата полярни региона преживяват дълги, студени зими, през които слънцето никога не се издига над хоризонта. През лятото обаче е точно обратното - слънцето никога не залязва. Изглежда, че има смисъл, че лятото трябва да стане много горещо на полюсите, тъй като по това време те всъщност са по-близо до слънцето от всеки друг регион на земята. Това обаче не се случва, защото полярните региони всъщност не получават пряка слънчева светлина, дори през лятото.
Средната лятна температура в северните полярни земи е 32 ° F (0 ° C), а на юг е -18 ° F (-28,2 ° C). Зимните температури в северната полярна зона са средно -40 F (-40 ° C), докато тези в южната полярна зона са студени -76 ° F (-60 ° C). Северът е по-топъл поради умереното влияние на Северния ледовит океан. Освен че е предимно суша, южният полярен регион има и средна височина от 2500 фута (2500 метра), което го прави още по-студен.
Антарктически и арктически животни
Най-емблематичното арктическо животно трябва да бъде полярната мечка, с бялата си козина, която го маскира срещу леда и снега. Никоя полярна мечка никога не е виждала пингвин, което е друго емблематично полярно същество и причината е, че пингвините обитават южния полюс, който е толкова отдалечен, колкото животните могат да получат.
На практика всички арктически животни живеят в тундрата, която представлява необятни тревни площи. Много от тези животни, като арктическа лисица, арктически вълк и арктически заек, спортуват същата бяла козина като бялата мечка, но много не. Примерите включват северни елени, лосове и карибу. Много птици, като пуфин, снежна гъска и снежна бухал, живеят в арктическата тундра, а много риби, китове и тюлени се движат във водите и се препичат на ледени плочи.
Тъй като по-голямата част от Антарктида е покрита с лед през цялата година, не много животни и птици могат да живеят там през цялата година - с изключение на пингвините. Много птици, като албатроси, рибарки и буревестници, мигрират там през лятото, както и различни тюлени. Основните целогодишни обитатели са крил, малките морски безгръбначни, които са елемент номер едно в менюто за всички по-големи животни.
Получаване на информация за полярен регион
Северните полярни региони са обитавани от векове и местният фолклор допринася много за знанията, които учените имат за тези региони. Южните полярни земи обаче са необитаеми. Експедиция, водена от норвежкия изследовател Роалд Амундсен, стана първата, достигнала Южния полюс през 1911 г. и днес редица страни, включително САЩ, Русия, Великобритания и Аржентина поддържат аванпости там. Те наблюдават метеорологичните условия, докато правят геоложки, биологични и екологични изследвания.