Обществената грижа за околната среда стана широко разпространена през 60-те години, след като Рейчъл Карсън написа „Тиха пролет“. От тогава, възникнаха няколко различни мисловни школи по отношение на околната среда и ролята на хората в естественото света. Биоцентричната и екоцентричната философия са само две от многото различни теории, използвани за обсъждане на природата. Въпреки че философиите са доста сходни, те се различават по някои съществени начини.
Хората, които приписват екоцентрична философия, вярват в важността на екосистемата като цяло. Те придават еднакво значение на живите и неживите компоненти на екосистемите, когато вземат решения относно тяхното отношение към околната среда. Това е холистична школа на мисълта, която вижда малко значение в отделните хора; екоцентристите се занимават само с това как индивидите влияят върху екосистемите като цяло.
За разлика от това, биоцентричната философия отдава най-голямо значение на живите индивиди или живите компоненти на околната среда. Биоцентричните теории не считат химичните и геоложките елементи на околната среда за толкова важни, колкото живите същества по начина, по който това правят екоцентричните теории. Биоцентристите вярват, че всички живи същества са еднакво важни. Например животът на едно дърво би се считал за също толкова важен, колкото и животът на човека. Това е за разлика от антропоцентричния възглед, при който животът на хората получава най-голяма стойност.
Основната разлика между екоцентричната и биоцентричната философия се крие в отношението им към абиотичната среда. Екоцентризмът използва изследването на екологията, за да демонстрира значението на неживите елементи на околната среда. Биоцентризмът се фокусира върху живите елементи на околната среда. Например в дебата за климатичните промени биоцентристите ще се съсредоточат върху това как климатичните промени влияят върху живите същества, като причиняват миграция на видове и промени в местообитанията на дивата природа. Екоцентристите могат да използват тези фактори в подобен аргумент, но те също така ще обмислят промени в абиотичния свят, докато формулират своята позиция в дебата. Промяната в морското равнище, метеорологичните модели и киселинността в океана са абиотични фактори, които биха повлияли на мнението на екоцентриста относно изменението на климата.
Биоцентричната и екоцентричната философия имат много общо. И двете са осиновени от хора, които се грижат за околната среда и нейното благосъстояние. И двете теории придават голямо значение на живота на всички същества и ценят запазването на живота над човешките печалби във властта и финансовото богатство. Може да бъде трудно да се намери общ език по време на разгорещени дискусии за околната среда, но помага да се помни, че хората с различни философски вярвания често имат сходни цели.
