Цекумът е част от храносмилателния тракт. Това е първата част на дебелото черво, в която храносмилателната храна влиза след напускане на тънките черва, и е оформена като торбичка. Разделянето на цекума от тънките черва е илеоцекалната клапа, наричана още клапа на Баухин, а апендиксът излиза от долната част на цекума.
Съд за течности
Като част от дебелото черво, сляпото черво създава пространство за изпразване на течности от тънките черва. По време на храносмилането тънките черва абсорбират хранителни вещества от твърдите храни и предават твърдите отпадъчни продукти и течности в дебелото черво за усвояване в тялото. Цекумът действа като съд за течните продукти, преминали в дебелото черво.
Поглъщане на сол
Повече от просто резервоар за течности, цекумът е отговорен за абсорбцията на соли и електролити в тялото от течности. Мускулната тъкан на цекума се свива, което води до избиване на течните продукти. Това избиване извлича соли и електролити, като натрий и калий. След това тези соли се абсорбират в слузната мембрана на цекума. Хората губят соли и електролити, докато се потят, и трябва да заместват тези хранителни вещества, за да пренасят електрически заряди между клетките. Цекумът отделя тези соли от консумираните течности и ги абсорбира в тялото.
Смазване
Друга важна функция на цекума е да смазва твърдите отпадъци, които преминават в дебелото черво, смесвайки тези отпадъци със слуз. Дебела слузна мембрана подрежда цекума и образува слуз, необходима за смазване на твърдите отпадъци. Дебелото черво извлича течност от отпадъчните продукти, което прави необходимо слузът да смазва твърдите отпадъци и да им позволи да преминат през останалата част от дебелото черво.
Храносмилане на целулоза
Сляпата кишка е отговорна и за разграждането на целулозните влакна от смилането на растителни вещества. Животните, както тревопасни, така и всеядни, приемат целулоза, когато ядат растения. Бактериите и ензимите в цекума на тези животни предизвикват ферментация, която разгражда целулозните влакна, което след това позволява на останалата част от дебелото черво да смила хранителните вещества от целулозата.
Цекум при животни
Сляпата кишка функционира различно при различните животински видове. Въпреки че храносмилателната система на повечето гръбначни животни включва сляпа кишка, месоядните животни като тигри и вълци имат или много малка сляпа кишка, или тя не съществува. Тъй като тези животни не консумират растителни вещества, цекумът е ненужен. Цекумът на тревопасните е много по-голям от цекума на всеядните. Тези животни консумират повече целулоза и вода, което прави по-голяма цекума необходима за ефективно храносмилане.
