Пустинята е сурова среда. Организмите в пустинната екосистема се адаптират, за да оцелеят при силната топлина и ограничените води. Всеки има уникална система за оцеляване, но някои от начините, по които пустинните растения се адаптират, са сходни.
TL; DR (твърде дълго; Не прочетох)
Адаптациите на пустинните растения са съсредоточени около получаването на достатъчно вода. Растенията се адаптират, за да могат да намират и съхраняват вода, както и да предотвратяват загубата на вода чрез изпаряване.
Намиране на вода
•••El_Peyote / iStock / Getty Images
Необходимостта на всеки организъм, който трябва да оцелее в суровия пустинен климат, е водата. Без вода функциите, които поддържат живота в организма, ще започнат да се провалят и животът на организма ще бъде застрашен. Растенията са се адаптирали по редица начини, които им помагат да натрупват вода.
Растенията в пустинните екосистеми са най-плодотворни близо до коритата на реките. Независимо дали са сухи или мокри, тези области често съдържат вода под земята и растенията са по-склонни да оцелеят, ако корените им могат да достигнат надеждно водоснабдяване. Това са и най-вероятните места за натрупване на вода в случай на дъжд. Когато водата дойде, растенията ще бъдат там, за да я получат.
Мъглата също е надежден водоизточник в пустините, където условията са подходящи за това. Въздухът се кондензира, за да образува роса в хладните утрини. Росата се улавя върху листата и космите на растението.
Много пустинни растения имат обширна коренова система, способна да достигне дълбоки, иначе неизползваеми запаси от вода под сухата почва.
Поддържане на вода
•••Peter_Nile / iStock / Getty Images
След като растенията са събрали вода в телата си по различни начини, те трябва да я задържат, въпреки силната топлина на пустинната екосистема. Няколко адаптации са се развили в пустинните растения, за да отговорят на тази нужда.
Повечето пустинни растения са неактивни през по-голямата част от годината. По време на сухи периоди те не изпълняват много функции за източване на вода като фотосинтеза. Тези периоди на покой позволяват на растението да оцелее, макар и да не расте или да се размножава, през най-предизвикателните месеци от годината. Когато растенията произвеждат семена, новите семена остават в защитната си обвивка много по-дълго, отколкото в по-умерения климат. По време на дъждовни периоди водата разтваря обвивката на семената и семената растат бързо.
Структурните адаптации също са важни за оцеляването на растенията в пустинята. Восъчните покрития по листата предотвратяват загубата на вода чрез изпаряване, което в горещата пустиня може да доведе до загуба на вода както от повърхността, така и от вътрешната страна на листата. Листата също са по-малки при пустинните растения, което допълнително намалява възможността за загуба на вода.
Широколистни растения
•••Предпазител / предпазител / Гети изображения
Широколистните растения в пустинните екосистеми са се адаптирали чрез активността на листата им. Листата на тези растения обикновено са по-малки и покрити с восък, за да се предотврати изпарението.
За разлика от годишната загуба на листа при умерено широколистни растения, пустинните широколистни растения ще загубят своите оставя до пет пъти през годината, като ги изхвърля по време на суша и отглежда нови листа, когато това стане дъждове. Растението остава в покой по време на загуба на листа.
Сукулентни растения
•••Олег Иванов / iStock / Гети изображения
Растения като алое са снабдени с месести листа, които съдържат голяма част от водоснабдяването си. Поради влажните си вътрешни тела тези растения се наричат сукуленти. Те обикновено се чувстват гъби и когато се отворят, се пълнят с мека плът, защитена от восъчен външен слой.
Растения без листа
•••Джеръми Скот / iStock / Гети изображения
Много растения в пустинята пестят вода, като изобщо нямат листа. Кактусите са най-плодовитите от този вид растения. Много кактуси имат шипове вместо листа, които провеждат фотосинтеза и улавят роса, когато климатът е подходящ. Тези малки структури също отразяват светлината, като допълнително намаляват загубата на вода. По време на обилни дъждове кактусите ще растат временни коренови системи и ще абсорбират вода. След това те ще изхвърлят корените, когато земята изсъхне.
