За човек, разхождащ се през пустиня през летен ден, изглежда немислимо, че там може да съществува богат животински живот. Горещите пустини имат интензивна слънчева светлина и максимални температури, които могат да достигнат 43,5 до 49 градуса по Целзий (110 до 120 градуса по Фаренхайт), ограничавайки свободната вода и причинявайки дехидратация. Всички пустини, горещи или студени, съществуват, тъй като влажността е ниска и валежите са оскъдни, като често валят дълги участъци между дъждовете.
Пустинните животни и растения се нуждаят от вода за телесни процеси и охлаждане, но животните губят вода чрез дишане, отделяне, задъхване или изпотяване и производство на мляко и яйца. Адаптациите помагат да се балансират доходите на водата и потреблението на вода, а животното често показва множество адаптации за оцеляване.
Избягване на жегата
Честото приспособяване към пустинята при животните е да пестят вода, като не се излагат на горещи температури. Насекоми, други безгръбначни, гризачи, крастави жаби, пустинни костенурки и кит лисици използват подземни дупки, за да се подслонят от повърхностните температури, които могат да достигнат 71 градуса по Целзий (160 градуса по Фаренхайт). Други убежища включват скални пукнатини и надвеси, пещери и сянката от храсти и дървета.
Някои животни, като жаби, жаби и пустинни костенурки, избягват горещината в продължение на месеци, аестирайки в нори. По време на аестивацията животните са в латентно състояние с намалено дишане и сърдечен ритъм, което им позволява да избягат от висока температура и да пестят вода. Повечето пустинни биоми животни ограничават надземната си дейност през лятото до здрач или вечерни часове.
Прочетете повече за животните, които живеят в горещата, суха пустиня.
Да се отървем от топлината
Някои пустинни животни, като катерици от антилопи и камили, са активни през горещите летни дни, защото могат да позволят на телата им да натрупват топлина без вреда. Телесните температури се повишават до 40 градуса по Целзий или повече (104 градуса по Фаренхайт), премахвайки необходимостта от охлаждане чрез изпаряване на водата в тялото. Катериците губят излишната топлина за сенчестите повърхности, а камилите за по-хладния нощен въздух.
Различни примери за адаптация могат да се видят при пустинни биоми. Пустинните овце, кози, камили и магарета задържат изолираща козина по върховете на телата си, но имат слабо покрити коремчета и крака, които излъчват излишна топлина. Джакърбитите имат дълги крака, които ги носят доста над нагрятата земя и големи уши, добре снабдени с кръвоносни съдове. Притокът на кръв към ушите се увеличава, за да се загуби топлината за по-хладен въздух, а потокът намалява, когато въздухът е по-горещ от телесната температура, за да се избегне прегряване.
Избягване на загуба на вода
За да се спести вода, която обикновено се губи при отделяне, друга често срещана адаптация в пустинята при животните е сухият изпражнения и концентрирана урина. Специализираните обитатели на пустинята, като кенгуру плъхове, имат изпражнения пет пъти по-сухи от тези на лабораторни плъхове и урина, два пъти по-концентрирани от белия лабораторен плъх. Други животни, включително гущери, змии, насекоми и птици, отделят пикочна киселина, а не течна урина.
Малките гризачи и птици, като кактусови гребени, имат специализирани носни проходи, които охлаждат дъха преди издишването му, кондензирайки вода за повторно усвояване. Много пустинни гущери притежават носни солни жлези, които отделят калий и натриев хлорид с много малка загуба на вода.
Стратегии за улавяне на вода
Плъховете кенгуру продължават цял живот, без да пият безплатна вода. Те могат да улавят водата чрез окисляване на храната - рекомбинация на молекули - за създаване на вода. Един грам от високо въглехидратните семена на трева, които формират по-голямата част от диетата му, произвежда половин грам окислителна вода. Много малки пустинни животни получават достатъчно вода в храната, която ядат, като гризачи, които ядат стъбла от кактус, съхраняващи вода и плодове от кактуси, и птици, които ядат насекоми. Големите гущери, наречени чудовища от Гила, съхраняват вода в мастни отлагания в опашките си, а пустинните костенурки съхраняват вода в пикочните си мехури, която може да се реабсорбира при нужда.
Адаптации на пустинни растения
Адаптациите на пустинни растения за запазване на влагата включват дебели, восъчни външни покрития и намалени листа, ако има такива. Много пустинни растения имат бодли, които осигуряват защита от паша на животни и също създават сянка. Някои пустинни растителни видове оцеляват, като умират, когато околната среда стане прекалено суха, но оставят семена с жилави външни покрития, които защитават семената, докато дъждовете отново не дойдат. За да оцелеят, пустинните тревопасни животни трябва да се справят с тези растителни адаптации.
Прочетете повече за интересни пустинни растения.
