Освен майките и малките, мечките са доста самотни (ако предимно нетериториални) зверове, но естествено мъжете и жените трябва да се съберат, за да очакват следващото поколение. Всички с изключение на един от осемте вида мечки в света са склонни да се чифтосват в рамките на определен прозорец, по време на който мъжете - наричани още нерези - обикалят дома им варира в търсене на жени или свине майки, които обикновено се свързват с множество мъже, за да увеличат шансовете си за успех Оплождане.
Чифтосване на мечки: Общата картина
Мечките са сред бозайниците, които показват забавено имплантиране, което означава, че оплодената яйцеклетка остава в латентно състояние за няколко месеци преди имплантирането в матката - репродуктивна стратегия, предназначена да забави развитието на малките с първокласна храна наличност. Кафявите мечки, американските черни мечки, азиатските черни мечки, ленивите мечки, гигантските панди и полярните мечки обикновено се размножават между пролетта и началото на лятото и раждат следващата зима. Очилатата мечка от Южна Америка също има тенденция да се чифтосва в даден прозорец, така че ражданията й да съответстват на пиково узряване на предпочитаните от нея плодове. Изглежда, че забавеното имплантиране позволява на тази мечка да реагира, ако е необходимо, когато графикът на узряване бъде отхвърлен, например от климатичните фази на Ел Ниньо. Слънчевата мечка от югоизточните азиатски тропици, за разлика от това, изглежда няма определен размножителен сезон.
Мъжките мечки или нерези могат да се борят за правата на разплод, въпреки че обикновено размерът и установеното преди това господство са достатъчни, за да сведе до минимум физическия конфликт.
Чифтосване сред кафяви мечки
Кафявите мечки - основните северноамерикански подвидове, на които се наричат гризли - обикновено се размножават между май и началото на юли, чифтосващият сезон продължава около 2,5 месеца. Фотопериодът - относителното количество дневна светлина за 24-часов период - помага да се стимулира производството на репродуктивни хормони, които са неразделна част от процеса на чифтосване на мечките. Мъжките активно търсят възприемчиви жени и, след като го намерят, могат да я придружават в продължение на няколко седмици. Глиганите често се стремят да ограничат движението на женските, с които се съчетават - вероятно опит да увеличат шансовете на мъжкия да бъде баща на малките на тази свиня.
В Испания и в Северноамериканските Скалисти планини поне някои доказателства предполагат, че кафяви мечки в определени популации могат да използват специфични зони за чифтосване година след година: възможно решение на практическия проблем за намиране на възприемчиви партньори в голям дом диапазони.
Чифтосване сред американските черни мечки
Мъжките американски черни мечки бродят по подобен начин, търсейки възприемчиви свине майки в дома им; свине майките също пътуват по-широко от обикновено. Проучване на Лонг Айлънд в югозападния залив Willapa в Вашингтон показа, че глиганите са наблюдавали свине майките по време на размножителния сезон до определят възприемчивостта и тези свине майки в пика на естроза обикновено имат множество мъже, маркиращи заедно, най-доминиращите в най-близките асоциация.
Разсеяни от проследяването на свине майки и може би от време на време да настъпват удари с други нерези, мъжките черни мечки често не се хранят силно по време на размножителния сезон и могат да загубят значителни количества телесно тегло.
Размножаване на полярна мечка
Полярните мечки, най-месоядните от мечките, не случайно обитават най-суровата среда от всички: ледената и крайбрежна тундра на Високата Арктика. През пролетта мъжките проследяват женските, следвайки ароматни следи и отпечатъци на лапи; подобно на гризли, те могат да „задържат“ жени в естроз в ограничени зони, за да увеличат шансовете им да омърлят малките. Изследване на две субпопулации на полярни мечки в залива Бафин и Източна Гренландия показва женски жени през пролетното размножаване сезонът пътуваше по-линейно в по-големи области от мъжете, които обикновено се въртяха около по-малките географии. Изследователите предполагат, че това несъответствие може да е функция на женските мечки, базирани на движенията им около лова на тюлените и по-фокусираните върху чифтосването мъже, които ограничават пътуванията си, за да прихващат женските и да намаляват конфликта с други нерези. Това различно поведение, водещо до взаимодействия, е от решаващо значение за успешното размножаване на полярните мечки.
След забавено имплантиране, периодът на бременност на бялата мечка е доста кратък: само три или четири месеца.