Осем вида зайци от памучен хвост живеят в САЩ. Въпреки че са сладки същества с дълги уши и подпухнали бели опашки, те са популярно животно за дивеч. Ловците са само половината от битката за зайци. Естествените хищници като лисици, койоти, змии и вълци ги намират за превъзходни и лесни за улов. Това, че сте толкова ниско в хранителната верига, прави ефективното изграждане на гнезда още по-важно.
Значение на гнездата
Повечето зайци от памучен хвост не оцеляват през първата година от живота. Те стават жертва на животни, ловци, болести и наранявания. При видове с висока смъртност честото размножаване е жизненоважно за оцеляването на вида. Чифтосването на двойки може да даде почти 40 зайци годишно. От сърната зависи да изгради гнездата и да нахрани малките. Със среден размер на постелята от пет зайчета, изграждането на гнезда изисква значително планиране, изграждане и поддържане.
Разкопки
През последните дни на бременността, сърната започва да търси места за изграждане на гнезда. Гнездата се вкопават в земята. Те придобиват вид на чаша. За разлика от дългите подземни дупки, които зайците копаят, за да избягат от хищници, гнездата се изкопават независимо и са много по-плитки. Те не се свързват директно с други подземни заешки пътеки. Често изкопани под четка или тревисти места, гнездата са умело прикрити и добре скрити.
Подплата с растителност
Женската заечка прекарва дни, събирайки растителност, за да се разпространи по дъното на гнездото. Растителността служи като примамка за гнездото, което затруднява виждането на хищниците. Меките треви и груби храсти обикновено служат като основа на гнездото. Всеки вид почвено покритие ще направи, включително диви цветя или бодливи тръни.
Подплата с козина
Зайчетата се раждат без козина, което прави топлината на гнездото критична. По време на заключителните етапи на изграждане на гнездо, сърната ще използва собствената си козина като гнездо. Изскубва козина от всички части на тялото си, с изключение на корема и използва козината през цялото гнездо. Според Дейвид А. Кастел, автор на „Изграждане на гнездо... в заешкия памук“, няма връзка между размера на гнездото и размера на котилото. Гнездата се изграждат по същия начин по време на всяка бременност; сърната няма как да разбере колко растителност или козина ще й трябват, така че изгражда гнездо, достатъчно голямо за много потомци.
Поддръжка на гнездо
Тъй като чифтосващата двойка не остава заедно, женската е единствено отговорна за грижите за малките, както и за осигуряване на собствените си хранителни нужди. Гнездото е покрито с трева, докато заекът тръгва да търси храна. Само по време на кърмене сърната е в гнездото. През нощта той спи в тунели близо до гнездото, за да бди над своите малки. Гнездото се използва за около две седмици, докато зайчетата успеят да оцелеят сами и да напуснат гнездото.