Заразявайки диви животни, домашни любимци и хора, както и пренасяйки редица болести, кърлежите се размножават по полов път. Мъжки и женски кърлеж се чифтосват, а женската снася оплодени яйца, които се излюпват в шестокраки ларви на кърлежи. Личинките от кърлежи се линят и се появяват осемкрати нимфи, които след това се преливат в възрастни с осем крака. Кърлежите принадлежат към две семейства: твърди кърлежи (Ixodidae) и меки кърлежи (Argasidae). Твърдите и меките кърлежи се размножават по различен начин. В Съединените щати има около 80 вида кърлежи.
Дата на вечерята
Твърдите кърлежи се чифтосват върху своя домакин и след това женските снасят една-единствена голяма партида яйца. След това женската приема последно хранене, пиейки 200 до 600 пъти нейното неподхранено телесно тегло в кръв. Твърдата й външна кожа расте, за да побере ястието. Нахранена напълно, тя пада от домакина си и пълзи до влажно, тъмно петно, например под мъртъв лист или други растителни остатъци, където снася голяма партида яйца, обикновено между 2500 и 3000. След това женската твърда кърлеж умира.
Нежелан гост
Някои видове твърди кърлежи са паразити само на едно животно, а други се хранят от две или три животни, когато ларви, нимфи или възрастни, за да завършат жизнения си цикъл. Жена твърд кърлеж снася яйцата си един до два дни след чифтосването и яйцата се излюпват след две седмици при топли условия, но женските в студен климат могат да забавят снасянето на яйцата с месеци, а яйцата могат да отнемат от три до четири месеца люк. Прогресирането от яйце до възрастен твърд кърлеж отнема само една година в тропически климат или повече от три години в студен климат.
Мека опция
Обитава гнезда, дупки, пещери и други зони за спане на животни, мекият кърлеж се възпроизвежда изцяло извън гостоприемника. Женски мек кърлеж се съчетава с мъж, намира гостоприемник и приема кръвно брашно, което е пет до 10 пъти телесното му тегло. След това тя отпада от домакина и снася малка порция яйца, повтаряйки това поведение през целия си възрастен живот, който може да продължи няколко години. Ако не успее да намери домакин след чифтосването, тя влиза в вид хибернация, наречена диапауза, докато в обсега настъпи подходящо животно. Мекият кърлеж може да оцелее много години между храненията.
Ефект на сцената
Кърлежът преминава през няколко етапа, преди да може да се размножава. Твърдият кърлеж преминава през четири етапа: яйце, ларви, нимфа и полово зрял възрастен, но мек кърлежът може да остане нимфа до до седем молти, като се увеличава всеки път, докато стадият за възрастен стане достигна. Всички етапи от живота на кърлежите изискват кръвно брашно преди линене до следващия етап. Устните структури, които прикрепват кърлеж към гостоприемника си при хранене, предотвратяват лесното му отстраняване. За да премахнете кърлеж, хванете възможно най-близо до кожата с чифт пинсети и го издърпайте бавно и стабилно.
