Насекоми, които живеят под земята

Насекомите съставляват по-голямата част от биомасата на Земята, като някои оценки достигат до 1 милион наименувани видове и още 100 милиона предстои да бъдат открити. Много от тези насекоми прекарват поне част от живота си под земята. Пчелите, например, зимуват под земята през зимата и много ларви на бръмбари живеят под земята, преди да се метаморфозират в своята възрастна форма. Трети, като мравки и термити, живеят по-голямата част от живота си под земята в социални колонии, обитаващи сложни тунелни структури.

Мравките и термитите живеят в огромни социални колонии, съставени от хиляди отделни насекоми, всеки от които играе роля в своите подземни градове. Оплодена кралица започва колонията, изграждайки една камера за гнездото си. Първото й пило са работници, които изграждат и поддържат гнездото, което при мравките е изградено от вертикални тунели за движение и хоризонтални камери за съхранение, според биолога на мравките Уолтър Чинкел от щата Флорида Университет. Една кралица може да снася стотици яйца всеки ден през целия си живот - между 10 и 20 години - в този момент колонията умира заедно с нея.

Колембола, известна като пролетни опашки, е друг вид насекомо, открито в изобилие под земята. Наричани пружини за раздвоения придатък, който им позволява да скачат във въздуха, тези насекоми обикновено са само дълъг няколко милиметра и може да наброява повече от 100 индивида в един квадратен сантиметър почва отдясно условия. С такава висока плътност, често срещана сред колемболата, тези насекоми са важни връзки в екосистемата, рециклират хранителни вещества и разграждат органичните вещества в почвата.

Някои видове насекоми, включително много видове бръмбари, прекарват само част от жизнения си цикъл под земята като ларви. Те също са в изобилие, с Carabidae или земни бръмбари, наброяващи повече от 2000 вида в Северна Америка. След излюпването си тези бръмбари живеят между две и шест години под земята като ларви, като се хранят с други насекоми, корени на треви и други растения. Те завършват жизнения си цикъл, като се излюпват и излюпват в своята крилата възрастна фаза, по време на която ще намерят партньор.

Скакалците, наричани още цикади, са по-рядко срещани от мравките и бръмбарите, но жизненият им цикъл се изучава от хората от стотици години. В зависимост от вида, цикадите прекарват първите две до 17 години от живота си под земята като ларви, като се хранят със сок от корени на растенията. Те се излюпват масово като крилати възрастни, в милионни рояци, само когато температурите на земята достигнат 64 градуса по Фаренхайт (18 градуса по Целзий). След кратък и неистов период на чифтосване от само няколко дни, цикадите снасят яйцата си и умират, започвайки цикъла отново.