Адаптации на хипопотам

Хипопотамът е тревопасен бозайник, който обитава африкански реки и потоци на юг от пустинята Сахара. Трети по размер сред сухоземните животни само за слона и белия носорог, мъжкият хипопотам може да тежи повече от 9000 паунда. Най-тясно свързани с китовете, хипопотамите са силно териториални и се нареждат сред най-агресивните бозайници в света.

Хипопотамите, които прекарват голяма част от времето си във вода, притежават приспособления, които правят този навик възможен, като например очите, ушите и ноздрите, разположени високо на главата им. Разположението на тези сетивни органи позволява на животното да вижда, чува, диша и мирише над водата, като същевременно поддържа остатъка от обемното си тяло потопено. Ноздрите се затварят, когато хипопотамът потапя глава под водата. Хипопотамите също могат да виждат под водата благодарение на прозрачна мембрана, която предпазва очите им. Освен това се смята, че долната челюстна кост на хипопотама му позволява да различава звуците под водата, както при китовете и делфините.

За да компенсират липсата на потни жлези, порите на хипопотама просочват гъсто, червено вещество, което лесно може да се сбърка с кръв. Този разряд предпазва животното от слънчево изгаряне и му помага да поддържа кожата му влажна. Биолозите смятат, че този секрет може да има антисептични свойства, които предотвратяват заразяването на кожата и отворените рани на хипопотам при контакт с нечисти води.

Хипопотамът принадлежи към разред artiodactyla, който включва копитни животни с четен брой пръсти. Хипопотамите имат четири пръста на всеки крак, които са разделени от ленти, които вентилаторите разпределят огромното си тегло. Конструкцията на стъпалото им позволява да поддържат баланса си, докато ходят по суша и дъно на реки.

Резците и кучешките зъби на хипопотамите - използвани за битка, а не за хранене - растат непрекъснато през целия им живот. Долните кучешки зъби на мъжките хипопотами, които водят по-голямата част от битките, могат да бъдат дълги до 1,5 фута. Долните кучешки зъби постоянно се търкат в по-малките горни кучешки зъби и запазват първите. При жените кучешките зъби са много по-къси.

Хипопотамите имат дебели устни и широки муцуни, които са предназначени за паша. Техният до голяма степен неактивен начин на живот върви ръка за ръка с диетата им, която се състои от количества треви, които са малки по отношение на техния размер и следователно не осигуряват много енергия. Според зоопарка в Сан Диего, стомахът на хипопотам може да побере храна за два дни. Ако е необходимо, хипопотамите могат да се откажат от храненето до три седмици.

Хипопотамите използват изпражненията си, за да определят границите на своите територии. Те се подпомагат в тази задача от плоската си опашка, която Африканската фондация за дивата природа описва като „подобна на гребло“.