Паразити в дъждовната гора

Дъждовните гори покриват около 5 процента от земната повърхност на земята, но приютяват около половината от растителните и животинските видове в света. Учените са успели да изследват само част от различните образувания, съществуващи в дъждовните гори, и екологичните групи активно се опитват да спрат тези местообитания да бъдат унищожени, преди да бъдат открити още неоткрити видове изгубени завинаги. Дъждовните гори са пълни с растения, растящи върху други растения като паразити.

Някои паразити живеят от кръвта или тъканите на гостоприемника. Изглежда, че други поемат контрола върху биологичните или неврологичните функции на гостоприемника. За разлика от симбиотичните взаимоотношения, където и двата вида се възползват от връзката, паразитните връзки са едностранчиви, без видими ползи за гостоприемника. Много паразити са смъртоносни за своите домакини, докато други са относително доброкачествени. Учените се опитват да определят дали паразитизмът всъщност насърчава гостоприемника да еволюира и по някакъв начин всъщност е от полза за вида гостоприемник.

Дейвид Хюг, асистент по ентомология в държавния университет в Пенсилвания, е открил четири вида гъби паразити, принадлежащи към семейство Ophiocordyceps unilateralis в района на Zona da Mata на бразилския дъжд гори. Тези гъби атакуват мравките дърводелци и сякаш ги превръщат в зомбита. Подобни гъбични видове атакуват мравки в Индонезия и Австралия.

Най-голямото цвете в света, Rafflesia arnoldii, всъщност е паразит, който живее в домакина си, дървесно растение от семейство гроздови. Рафлезия се среща в Суматра и Борнео, в Югоизточна Азия. Според Стив Дейвис от Кралската ботаническа градина този рядък паразит се разкрива едва когато пъпките му пробият кората на гостоприемника. Цветето е с диаметър 2 фута и мърши мухи го опрашват; мухите са привлечени от зловонната миризма, която е спечелила на Рафлезия името „трупно цвете“. Това цвете е ценено заради своите медицински цели.

Установено е, че мравките, за които се е смятало, че са хищници, съществуват в симбиотична връзка с друг клас насекоми, които паразитират върху дърветата в дъжда гори в Перу и Бруней, според Даян Дейвидсън, професор по биология в университета в Юта и автор на изследване върху мравките в навесите на дъжда гори. Мравките се хранят с "медена роса", произведена от мащабни насекоми и сапсукери, които изсмукват соковете от растенията и дърветата гостоприемници. Мравките предпазват паразитите от хищни насекоми и птици.