Обезлесяването и деградацията на горите създават екологични проблеми във всяка част на света. Обезлесяването се извършва с бързи темпове, особено в тропическите региони, където всяка година се изсичат милиони акра. Останалите гори също страдат от замърсяване и селективни сечи, които влошават целостта на местните екосистеми. Унищожаването на горите също влияе върху качеството на почвата и водата в непосредствена близост и може да има неблагоприятен ефект върху биологичното разнообразие в редица свързани екосистеми.
Загуба на биологично разнообразие
Най-значимият ефект от деградацията на горите е загубата на местообитания, водеща до загуба на видове. Горите са сред най-разнообразните биологични екосистеми на планетата. Над половината от всички сухоземни видове живеят в тропическите гори, които са подложени на най-голям натиск върху обезлесяването. Загубата на биологично разнообразие може да настъпи и по време на селективна сеч, тъй като отделните видове могат да имат непоносимост към загуба на определен тип дърво или към наличието на сеч. Загубата на видове в горите може да се разпространи в околните екосистеми, тъй като хранителните вериги често преминават границите на екосистемите.
Нарушаване на водния цикъл и речните екосистеми
Евапотранспирацията се отнася до водата, която се изпарява от гората обратно в атмосферата, увеличавайки валежите в близките екосистеми. Загубата на гора нарушава този цикъл, което води до по-малко валежи и причинява по-сухи условия в широките околни райони, понякога води до суша. Горите също така задържат влагата от валежите, което й позволява да презарежда водните маси и регулира потока на водата в реки и други водни пътища. Загубата на гори често води до увеличаване на наводненията и ерозията на утайките в реките, нарушавайки речните екосистеми.
Ерозия на почвата
Горите съдържат особено богата почва, която е получавала органичен материал за продължителни периоди от време. Когато гората бъде унищожена, почвата е изложена на слънце, което я кара да губи хранителни вещества. По време на обилни дъждове сухата почва се отмива поради липса на коренови структури в земята. След като горният почвен слой се загуби в даден район, може да бъде много трудно да се възстанови гора или да се използва земята за други производствени цели.
Глобално затопляне
Обезлесяването е основната причина за емисиите на въглероден диоксид, причинени от човека, водещи до глобално затопляне. Всички гори съдържат големи количества въглерод. Когато те бъдат унищожени, изгарянето или разлагането на горските вещества освобождава този въглерод в атмосферата под формата на въглероден диоксид. Въглеродният диоксид е парников газ, поглъщащ слънчевата топлина в атмосферата. Следователно по-високите концентрации на атмосферен въглероден диоксид водят до по-топъл климат. Глобалното затопляне заплашва екосистемите и биологичното разнообразие в световен мащаб.