Цунамито е неудържима поредица от океански вълни - наречена влакова вълна - често предизвикана от подводни земетресения и в по-малка степен от вулканични изригвания, подводни експлозии, свлачища и метеорити. Срутващите се вулкани могат да принудят големи количества пепел и отломки във водата, произвеждайки вълни. Свлачищата могат също да предизвикат цунами по начин, подобен на този на рушащите се вулкани. Метеоритните въздействия, които се случват по-рядко от останалите тригери, също могат да генерират цунами.
Цунамито се спира от земни форми
Приблизително 85 процента от цунамито се случват по „Огнения пръстен“ в Тихия океан, където тектоничните измествания често водят до вулкани и земетресения. След събитието на спусъка вълните се разпространяват във всички посоки от точката на задействане и само спират когато вълните се поглъщат от сушата или от разрушителна намеса, причинена от промени в подводното пространство топография.
Цунамито умира на брега
Цунамито може да измине стотици мили през повърхността на океана и докато вълните се приближат до брега, движенията им са почти невидими. В дълбокия океан цунамито се движи със скорост между 300 и 600 mph. Тъй като вълните се приближават към брега и наклонът на морското дъно започва да се увеличава, вълните се забавят до между 10 и 20 мили в час и се увеличават на височина. Тъй като наклонът на морското дъно в близост до брега се изостря, приближаващите се вълни драстично увеличават височината си. Докато приливът на океанска вода може да достигне до 10 мили навътре в сушата, сблъсъкът със земя означава смъртта на цунамито.
Опасности от цунами
Коритото на цунамито често достига първо до брега, генерирайки вакуумен ефект, който изтегля крайбрежната вода обратно в морето, което означава, че гребенът бързо се приближава до брега. С наближаването на цунамито се чува гръмотевичен звук, подобен на преминаващ влак или реактивен самолет. Височината на вълните цунами обаче не може да се предвиди и първата вълна, която удари, може да не е най-силната. Ето защо е наложително обществеността да не се връща на плажа след цунами, докато спешните служби не преценят, че е безопасно да го направят.
Големите цунами не са често срещани
Големите цунами се предизвикват от големи земетресения, регистриращи по-големи от 7 по скалата на Рихтер и които се случват на относително малка дълбочина под 30 километра. Въпреки че има многобройни примери за опустошителни събития, причинени от цунами - като цунамито в Япония през 2011 г. и 2004 г. в Индонезия събития - по-голямата част от цунамито приличат на бързо приближаващи се приливи и отливи и не водят до големи, пробиващи вълни с височина 100 фута или по-висок.