Цунамито е вълна или поредица от вълни, причинени от вертикалното изместване на водна колона. Това може да бъде породено от земетресения под морското дъно и силни вулканични изригвания над него, свлачища над или под водата или удари на метеорит в морето. Цунамито изстъргва утайките на морското дъно и безгръбначните, катастрофира през коралови рифове и унищожава крайбрежната растителност. Докато екосистемите могат да се възстановят, човешката намеса може да попречи.
Генериране и разпространение на вълни
Най-разрушителните цунами се генерират от разкъсването на земната кора под морското дъно по време на земетресение. Кората под дъното на Индийския и Тихия океан например се състои от множество граници на сблъсъци между тектонски плочи. Дъното на океана може да бъде изтласкано нагоре, настрани или надолу. Във всички случаи движението измества огромно количество вода, което се развива на повърхността на океана като малка гърбица с височина по-малка от метър, но с дължина на вълната от стотици километри. Това пътува във всички посоки под своя импулс, достигайки скорости до 900 километра в час в дълбокия океан на дълбочина на водата до 4,5 км (2,8 мили). Скоростта му намалява до между 35 и 40 км / ч (21,8 до 25 мили в час), когато достигне дълбочина 10 метра (39 фута) вода близо до брега, въпреки че височината му може да достигне близо 10 метра. Височината му обаче може да нарасне до повече от 30 метра (100 фута), ако вълната е ограничена в залив или естествено пристанище.
Ерозия на морското дъно
Основата на вълната цунами може да промени топографията на морското дъно. Той разяжда утайките на морското дъно и може да разруши екосистемите на дъното - морското дъно на морското дъно. Това обикновено са безгръбначни като ракообразни, червеи и охлюви, които се ровят през утайките на морското дъно и ги смесват. Понякога огромни парчета от морското дъно могат да се разкъсат. През март 2011 г. цунамито в Тохоку, Япония, отложи ерозиралите утайки на други места като огромни пясъчни дюни на морското дъно.
Коралови рифове
Кораловите рифове са естествени вълноломи за вълна цунами, докато се движи към бреговата линия. През декември 2004 г. в Индонезия земетресението цунами опустоши кораловите рифове около бреговете на Индийския океан. По-късни разследвания показват, че рифовете вече умират, защото рибарите са взривили динамит или са излели цианидни съединения в морето, за да уловят риба. Четири години след цунамито здравите корали се регенерират.
Приливни среди
Леглата от морска трева, мангровите гори, крайбрежните влажни зони и свързаният с тях рибен и животински живот в приливната зона са особено уязвими на цунами. Това е частта от брега, която е изложена на въздух при отлив и е потопена при отлив. Преди цунамито през 2011 г. подводната морска трева по крайбрежието на Сендай в северната част на Япония е нараснала до височината на двуетажна сграда. Масахиро Накаока, морски еколог от университета Хокайдо, наблюдава нови издънки от морска трева, които растат две години след цунамито и изчислява, че им е необходимо десетилетие, за да се съживят. Изграждането на нови морски стени и вълноломи като изкуствени бариери срещу цунами може да попречи на това възраждане. Бариерите щяха да отрежат богати на хранителни вещества водни течения, които текат от планините на брега и навлизат в морето.
Нашествие на видове
Цунамито може да пренася огромни количества отломки от едната страна на океана до другата. Бетонен блок от Мисава, Япония, отне 15 месеца, за да премине Тихия океан и да се блъсне в брега на Орегон. Водораслите и други организми, прикрепени към тези отломки, са оцелели през пресичането на океана. Те могат да създадат нови общности в Орегон и потенциално да изместят местните видове.